中共建政前夕，毛澤東就考慮到如何籠絡黨外知名人士，以壯大共產黨的聲勢。他曾在各種場合一再提到，要安排黨外人士在即將組建的政府中擔任職務。
      1949年10月19日，在毛澤東主持下召開了“中央人民政府委員會”第三次會議，這次會議通過了對政務院組成人員的任命，其中的21位政府部長中，有10位是黨外人士：輕工業部部長黃炎培、郵電部部長朱學範、交通部部長章伯鈞、農業部部長李書城、林墾部部長梁希、水利部部長傅作義、文化部部長沈雁冰(茅盾)、教育部部長馬敘倫、衛生部部長李德全、司法部部長史良。
      擔任政府部長的10位黨外人士，來自不同的方面，也有不同的閱歷：傅作義是國民黨起義將領，黃炎培、史良、馬敘倫、朱學範等是著名民主人士和社會活動家，梁希是學者型的專家……但有一點是相同的，即他們都在各個歷史階段對中共的“革命事業”有過幫助。那麼，他們是怎樣走馬上任的？現選擇部分人物略加敘述。
      茅盾(沈雁冰)作為著名作家，原本無意擔當政府職務，他是在毛澤東的親自勸說下就職的。他的子女在《父親茅盾的晚年》一書中，有比較細緻的回顧：
      還在建國之初，周總理動員他出任文化部長時，他就婉言推辭，說他不會做官，打算繼續他的創作生涯。媽媽更有她的如意算盤：她想在西湖邊買一棟房子，定居杭州，讓爸爸從從容容地寫作。後來毛主席親自出面找爸爸談話，說文化部長這把交椅是好多人想坐的，只是我們不放心，所以想請你出來。爸爸問：“為何不請郭老擔任？”毛澤東說：“郭老是可以的，但他已經擔任了兩個職務，一個是文化教育委員會主任，一個是中國科學院院長，再要他兼任文化部長，別人更有意見了。”又說：“聽說你不願意做官，這好解決，你可以掛個名，我們給你配個得力的助手，實際工作由他去做。”這樣，爸爸就當上了文化部長，一幹就幹了15年。
      梁希的心態與茅盾有些近似，林墾部是在他的提議下成立的，但他並不想當部長。梁希是著名的林學專家，1949年前長期擔任中央大學森林系教授。1949年9月，在一屆政協會議上，梁希提議成立林墾部。周恩來採納了他的意見，並提名他為林墾部部長。梁希當場寫了一張紙條遞給周恩來：“年近七十，才力不堪勝任，仍以回南京教書為宜。”周恩來看後也提筆寫了一句話：“為人民服務，當仁不讓。”梁希看了回條，頗為激動，又寫下“為人民服務，萬死不辭”的紙條，交給周恩來。這位年近古稀的老人，就這樣走馬上任了。
      黃炎培以前曾多次拒絕擔任國民政府的高官，中共建政後，他依然無意當官。周恩來親往其家中拜訪，誠懇地請他出任輕工業部部長。經反復考慮，黃炎培答應了。
      李書城是參加過辛亥革命的老同盟會會員，中共“一大”就是在他家召開的，後來他也做過不少進步的和有益於“革命事業”的事情。周恩來提議他擔任農業部部長時，有些中共官員疑惑不解。周恩來親自做工作。經周恩來協調，李書城擔任了中共建政後的第一任農業部部長。
      在擔任部長的黨外人士中，傅作義是唯一一位起義將領。籌備成立新政府時，周恩來征求他的意願，他自告奮勇地出任水利部部長。
      以後，又陸續有黨外人士擔任政府部長，如李四光、劉文輝、章乃器等。公展