食管癌目前在世界惡性腫瘤發病率中名列第六，調查顯示，食管癌的發病率與飲食習慣有很大關係。

       據悉，粵東地區人群發病率高達4人/萬人，由於食管癌沒有特異性，導致90%發現時已是局部晚期。專家提醒，高發地區三代直系親屬中有發病史者、年滿40歲者、吞咽不適者應立即排查。
      “食管癌與地理環境、飲食習慣、遺傳都有很大關係。調查顯示，中國食管癌發病率、死亡率最高的地區主要集中在兩個地方——河北太行山區和廣東粵東地區。粵東包括潮汕、客家人居住地，發病率大約為每萬人中有四名食管癌患者。”專家介紹。
       為何這兩地多發食管癌？專家介紹，原來，太行山區居民吃酸菜習慣由來已久，當地長年寒冷、少雨，交通不便，新鮮青菜供應不足，導致人們靠吃醃酸菜度日，久而久之自製酸菜成了當地傳統飲食。然而，從太行山區預防食管癌普查中發現，吃酸菜與食管癌多發存在密切關係，當地患病人群比例排在了國內首位。
      無獨有偶，粵東地區有醃製醬菜、泡菜、鹹菜、魚、蝦醬之類的飲食偏好，與太行山區相對應，此地也成為南方食管癌發病率最高的地區。據介紹，這兩個地方發病率居高不下與人們飲食過多酸菜、醃製食物有關。原來，這些食物中均含有很高比例的亞硝胺類物質，可導致癌變產生。專家介紹，醃製食物為了保存時間長，往往含鹽量較高且又含有大量亞硝酸鹽，所以還易誘發胃癌。