在前面的篇幅裏我們陸續介紹了常春藤名校的概況，和她們在加拿大招生的程序，以及考生需要參加的SAT考試等內容。前幾期我們又討論了有關AP課程和IB課程以及它們與報考常春藤名校的關係。這期來談談是否應該參加優先申請的話題。
      近來有幾位十一年級同學的家長詢問，常春藤盟校的優先申請和正常申請之間有什麼樣的區別。因為他們的孩子已經考了SAT，分數在兩千到兩千一百左右。目前正在猶豫，無法確定是否應該放棄九月份的優先申請？因為9月份一開學，十二年級的功課加上AP課程會更忙。還打算再考一次SAT，爭取把分數再拔高一些，如果放棄優先申請，只參加年底的正常申請，是否會把握更大一些？
      為了回答以上問題，先來重溫一下優先申請和正常申請的程式。
      在許久以前，我們曾介紹過，常春藤盟校和美國其他名校把入學申請的過程分為兩個部分，一為優先申請，另一為正常申請。優先申請要求考生在9月份十二年級一開學，即要手準備各種資料，最晚於11月1日前寄出。
      優先申請通常要求只能申請一所學校，優先申請的錄取會于當年的12月15日發榜。正常申請的準備當然也可以在9月份一開學就開始，但寄送資料的最後期限，大部分學校要求是12月31日。錄取結果於第二年的4月1日公佈。
      常春藤盟校實行這樣的兩套申請程式已多年。但兩年前，哈佛大學對此作出了重大改變。她率先宣佈取消優先申請。當時的哈佛大學代校長Derek  Bok宣稱，做出這一決定的理由是，優先申請最有利於那些出自私立中學和家境富裕，享有充足資源的考生。而對少數族裔、普通中學和其他條件較差區域的考生極為不利。哈佛大學在宣佈取消優先申請時，期待其他常春藤盟校也跟進作出同樣改變。
      結果沒想到，其後普林斯頓大學很快宣佈，她目前不打算做出類似改變。該校女發言人 Cass  Cliatt 說，做這個決定對學校來說是個挑戰。如果有更多常春藤盟校都決定改變，普林斯頓大學也會效仿。與此同時，紐約大學也做出類似表態。而耶魯大學、賓西法尼亞大學和布朗大學宣佈，不會跟從哈佛。但此後幾個月，普林斯頓大學又宣佈放棄優先申請程式。到目前為止，常春藤盟校中，除哈佛和普林斯頓外，其他六所學校仍然保持優先和正常兩套申請程式。
      對於優先申請，過去除了哈佛和耶魯外，其他常春藤盟校均要求考生承諾，一旦被錄取，就必須保證去該校，不得于正常申請時再報考其他學校。
      優先申請的好處是，一旦錄取，孩子不用再費時申請其他學校，省了不少氣力。可以輕鬆應對十二年級的功課，享受一下接下來的圣誕節和元旦新年假期。其不利之處在於，對於低收入家庭的孩子，缺乏資源和條件及早為此作準備；同時一旦被錄取，無法再選擇其他學校。因為在正常申請時若被多個學校錄取的話，也許有機會選擇一所提供財務援助最多的學校。
      贊成的人士認為，優先申請對於那些明確有第一志願的優秀生來說，大大簡化了申請程式。較早錄取也消解了孩子的壓力，更能使學校較早獲得部分優質生的入讀承諾。反對的人士則認為，優先申請程式只對富裕家庭考生有利，他們有足夠的金錢，獲得資源早早準備“進場”，同時也讓學校通過“承諾”，早早將部分優質生套牢。反倒使外界認為學校是如此的稱心誘人。
      這種爭論多年來一直存在。但目前的狀況是，常春藤盟校中只有哈佛和普林斯頓兩所放棄了優先申請，跟隨其後的也只有一所叫 Delaware 的大學。其他常春藤盟校照樣維持兩套程式。而通常優先申請的人數在幾千人左右，正常申請有幾萬人。
      也就是說，優先申請你在與幾千人“爭奪”，正常申請你在與幾萬人“撕殺”。可以說，是否參加優先申請，根據以下兩點可以得出答案。一，過去五年當中，常春藤盟校對優先申請的錄取人數占當年總錄取人數的比例，在百分之十七到百分之四十之間；二，優先申請時間緊、準備倉促等不利因素，對於大部分考生都適用，即不利因素對大家都不利，不是只對某一人。只要想拼搏，就應該抓住每一個機會。也就是：參加優先申請，等於你有兩次向常春藤盟校衝刺的機會。
      下一期接再討論。我們還會組織近兩年考進常春藤學校的學生和家長， 為大家提供咨詢並具體指 導。聯系電話是：604-945-6923，或者604-552-9087，聯系人：SHIRLEY ZHANG。