經過十輪較量，在淘汰掉70位強勁的競爭對手、又拼出考官加給她的額外單詞後，在眾人的掌聲中，CanWest拼字大賽的冠軍獎杯落到14歲的華裔女孩蔡宛真（Grace Tsai）手中。多倫多出生，現在上8年級的蔡宛真是法語班的學生，還曾被父母送回臺灣學習中文。從小有語言天份的她一向被家人當成“活字典”。

      蔡宛真的家在卑詩省的阿波斯福，他們住的地方自然環境好，一群一群的鳥兒經常光顧他們家。
      來她家的“客人”有老鷹、蜂鳥、松鼠，還有一種叫負鼠（opossum）的大老鼠，這種老鼠基本上都有兩只兔子或一只小狗那么大。
       在這樣空氣清新，動物歡跳的環境中，蔡宛真快樂健康地長大。
      當記者訪問蔡宛真的父親蔡先生時，他還未從比賽的緊張氣氛中完全松弛下來。
      他們全家——蔡宛真的父母、妹妹，再加上姨媽，在比賽期間，都一起到溫哥華為蔡宛真現場助陣。
      “比賽是淘汰賽，非常殘酷。”蔡先生說。

特制食譜成秘密武器
      拼字大賽的大溫地區決賽從早上8點開始登記，下午3點才結束，堅持下來需要實力，也需要體力。實際上，在決賽之前，在孩子為應賽緊張準備時，蔡先生就開始為她特制食譜了。他的原則是少吃多餐，營養好，不增加腸胃負擔。為補充元氣，蔡先生還為孩子用韓國人參做人參茶。他對孩子的時間安排也求在充足睡眠和有效學習之間找到平衡點。
      蔡先生告訴記者，加拿大人口分布不平均，所以比賽不是按省，而是按Regional，大溫地區共分為71個Regional。每個Regional都由他們的第一名參加比賽，也就是說，由大溫地區的200來個學校中選出71個優秀者參加最后的決賽。比賽是淘汰制，錯一個字就要出局。“孩子在臺上氣定神閑，我在臺下捏一把汗。”蔡先生說。

腦子里有活字典
      決賽現場，主考官先念一個字，參賽者若沒聽清楚，可以得到解釋，再不清楚，考官可以給他舉一個例子。但蔡宛真都是直接答。
      考的詞涉及面非常廣，有物理、化學、生物、疾病、手術名稱，還有某個國家特殊花草的名字，可謂包羅萬象，非常考功力。蔡先生在臺下非常緊張，因為他不完全清楚孩子掌握的程度，但蔡宛真則胸有成竹。
      當所有對手都被淘汰，只留下蔡宛真一個人時，考官又加考了一個生僻的詞，這個詞的意思是軍人斜背子彈的彈夾的背帶。蔡宛真稍作思考，就答對了。會場響起如雷的掌聲。蔡先生聽到現場的兩位當地媒體的記者互相問答：“你認識這個詞嗎？”“不認識。”“我也不認識。”然后他們笑。
      記者問蔡宛真：“是不是把字典背下來了？”她說：“我把字典幾乎過濾過一遍，不認識的字非常少，一般的字都不會難倒我。”
      蔡宛真從小喜歡讀書，她父親說：“我不能給她買書，2寸高的一本書，一個星期就看完了，像個書蟲一樣一下子就把書吃光了。只能是到圖書館借書給她，老師也會買新書給她看。”蔡先生說：“她從小最怕的一件事就是不讓她讀書。如果帶她出去玩，必須帶一本書，否則就哭。”
      她讀書上癮，但背單詞卻是個枯燥活兒。蔡宛真承認要記住那么多單詞，的確要靠毅力。她覺得關鍵原因是她喜歡讀書。記者問她有沒有記單詞的好辦法。她說：“反復反復一直看。”
      記者問她：“你比賽為什么不緊張呢？”她說：“把觀眾當好朋友，娛樂他們。”
      蔡先生說，蔡宛真從小在大眾面前不緊張，在臺灣時參加背誦、朗讀比賽，在兩三千人的會場也不緊張。參加這次拼字大賽，她表現非常老練淡定，考官也非常驚訝。

全面發展有愛心
      蔡先生說，蔡宛真各門功課都好，一般都是A，有時體育或美術會有個B。她在臺灣上學時，曾在全臺灣的數學競賽中得第一名。她喜歡游泳、滑冰、打羽毛球，這些都是父親教的。另外，她還喜歡踢足球、打籃球、騎車。她喜歡騎車到鄉下去玩兒。
      蔡宛真喜歡樂器，她是學校樂隊成員，會彈鋼琴、拉小提琴、彈吉他，還會吹法國號、短笛、口琴。鋼琴和口琴，她是自學的，自己看說明書，就會了。“如果不是參加比賽，這個孩子真的很好帶。”蔡先生說。
      這次得獎，蔡宛真得到5000元獎金。蔡先生說，女兒本來想把錢捐給非洲肯尼亞有需要的人，但因為這是教育基金，只能做讀大學的費用，不能捐。所以蔡先生就替她捐了100公斤大米給當地的無家可歸者。
      “她從小就有愛心，會把零用錢捐出來。”蔡先生說。
      蔡先生也在有意識地培養孩子的愛心。他們一家人在后院發現了一條蛇，就把它拿到森林里放生。他們把蛇放在森林邊上，附近有人時常投放鳥飼料。他們常常去森林玩，還不時看到那條蛇出來吃飼料呢。他們在家的院子里也放了一些飼料喂鳥，所以她家經常有鳥兒環繞。“經常會有大約50只鳥來我家，我們半年就喂了100磅飼料。”蔡先生說。

蔡先生：
讓孩子先苦后甜
      做電腦行業的蔡先生在臺灣時也曾管理過托兒所，他看過一份關于人的頭腦發育的資料，研究顯示：人腦在某些年齡段發育較快，應盡可能在這個階段去掌握更多的知識。他說：“從這份資料上得知，人在0-9歲腦的發育最快，應該多學東西，9-20歲腦的發育會慢些。到了20歲，腦就開始退化。”蔡先生說，有些家長認為要讓孩子有一個快樂的童年，不能讓他們過早感到學習的壓力，但蔡先生有不同的意見，他認為在孩子頭腦發育快的時候，應該盡可能地向孩子灌輸知識，讓他們長大以后輕松，而不是小時候整天玩，長大后再吃苦頭。
胎教聽莫扎特
      蔡宛真還在媽媽肚子里時，他們父母就給她聽莫扎特。在蔡宛真很小的時候，蔡先生就發現“這個孩子不一樣”，于是他就下功夫培養。在她三歲的時候就讓她背很長的英文單詞，比如，讓她背河馬的英文字“Hicpototanus”，這樣，她后來背不太長的單詞，就覺得容易了。
學校功課為重
      女兒讀書上癮，蔡先生會支持，但他的原則是學校功課為重，“孩子應該盡量先把功課做完，否則做別的事也會心不安。”蔡先生說。她三歲回臺灣學中文，11歲回來，半年后上法文班。現在，她8年級了，已和從上學就開始讀法文的孩子們一起上法文課了。
父母推力占40%
      蔡先生認為孩子自己愿意學更重要，重要性占60%；因為孩子畢竟還小，父母的作用也不可忽視，重要性占40%。
      他要求蔡宛真每天寫日記，開始時要求用中、英、法三種文字寫，后來要求她每天用一種語言輪流寫，這樣對她的語言能力很有幫助。
      參加這次大賽的準備非常艱苦，蔡先生曾問女兒：“要不要放棄？”女兒自己說：“我覺得還行，不放棄。”在孩子不安的時候，父母的鼓勵很重要。大賽前，蔡宛真問父親：“輸了怎么辦？”蔡先生說：“輸了沒關系，因為你已經得到了。而且總有人會輸啊，不可能永遠第一，全力以赴就可以了。”女兒聽了，心安多了。
      蔡先生告訴記者，蔡宛真還有個妹妹，上2年級，背單詞的能力也很強，這次姐姐參加比賽，妹妹也一起來現場助陣，而且以后會讓她與姐姐上同一學校，姐姐的好成績對她會是一種激勵。

還有很長的路要走
      據蔡先生介紹，加拿大全國范圍的拼字大賽參賽者為4至8年級的學生。在大溫地區，每個學校先比賽，決出第一名。若District有比賽，則District第一名參加下一輪比賽，若沒有，則由學校第一名進入下一輪競爭。主辦單位會送一個光碟到各學校讓他們筆試，由200來個學校中選出71個參賽。這次比賽在溫哥華奧芬大劇院（The Orpheum Theatre）舉辦，優勝者再參加4月19日在渥太華的全國大賽，大賽優勝者可獲15000元獎金。同時，在美國華盛頓也舉辦世界范圍的拼字大賽。
      “越到比賽后面，越是高手云集。”蔡先生說。這次比賽完后，蔡宛真稍作休整，恢復元氣后，就會進行下一輪的沖刺。

理想一直在變
      蔡宛真家經常有鳥兒和其他動物來訪，蔡宛真喜歡小動物，如果動物生病了，她會很心疼，所以她有一段時間想當獸醫。后來她的志愿是當消防員，現在則想當偵探。
      記者問她為什么，她說：“當偵探可以用自己的頭腦幫到別人，能破一些難的案子。”
      她還喜歡看偵探小說，但不是很迷。她更迷的是科學方面的書，特別是物理。

蔡宛真（左二）與家人在一起。

喜歡小動物的蔡宛真。