白淨淨，嫩滑滑的豆腐，當代女作家林海音說它有“三美”：潔白，是視覺上的美；柔軟，是觸覺上的美；淡香，是味覺上的美。它是中國食品中的瑰寶，又是傳統的大眾養生食品，素有“國菜”之譽。
      豆腐，它的歷史悠久。據《本草綱目》記載：“豆腐之法，始于漢淮南劉安”。漢高祖劉邦之孫劉安當年為求長生不老之藥，從四面八方招募才士數千人，其中八個號稱“八公”，此八人常聚在安徽楚山談仙論道，著書煉丹。在煉丹過程中以黃豆汁來培育丹苗，偶與石膏相遇，煉出了“白如純玉，細若凝脂”的豆腐，後人便稱劉安為“豆腐始祖”、“豆腐仙”，那座山也被稱為“八公山”。
      五代時，人們稱豆腐為“小羔羊”，它的別稱還有“菽乳”、“黎祁”等，到了唐、宋以後就統稱為“豆腐”了。
      清代的《隨園食單》中寫道：“豆腐得味，遠勝燕窩”，相傳還有一些有趣的話題。
      相傳在三國時期，蜀國大將姜維戰敗退守劍門，在兵臨城下的危急之時，薑維部將董厥獻計：閉關三日不戰，令劍門百姓磨豆腐，以犒賞士兵，並用做豆腐後剩下的豆渣喂馬，三天後，蜀君兵馬恢復體力，薑維遂引兵殺出劍門關，魏兵大敗。
      康熙年間，有位姓王的太守，他製作了一道，名為“八寶豆腐”的菜，把豆腐切成細丁，加上各種配料，吃起來非常香美，康熙皇帝極為讚賞，下令列入禦膳房食譜，並稱王太守封為光祿寺正卿。
      明朝開國皇帝朱元璋幼時家貧，曾在鳳陽一家飯店打短工，有位姓黃的廚師常送碗豆腐讓其嘗鮮。朱元璋當了皇帝後，每當在大宴群臣時，總要上一道豆腐，以示不忘民間疾苦。
      清朝乾隆皇帝每日必食豆腐，如果桌上沒有豆腐，他親自點要。他南巡時，揚州鹽商為他準備的食品，豆腐製品多至六七十種。一次，乾隆皇帝南巡至杭州，微服游吳山被大雨所困，進一戶人家求熱飯。主人見乾隆淋得像個落湯雞，便將僅剩下的一個魚頭和一塊豆腐放入鍋烹飪給他吃。乾隆吃後，鮮美無比，心中喜悅。於是起名為“魚頭豆腐”並為主人店鋪題寫了一幅字。從此，主人專營“魚頭豆腐”，“魚頭豆腐”這道菜名聲大震，成為享譽南北的名菜。
      1902年，軍機大臣李鴻章的公子李石曾作為隨法公使孫寶琦的隨員到法國，成為中國第一批留法學生。他對大豆頗有興趣，試做豆腐，並宣傳其營養功能。1909年，他在巴黎成立了一間豆腐公司，並將豆製品參加巴黎舉行的“萬國食品博覽會”。
      清代的袁枚，善詩工文，又精於飲食烹飪之道。一次，他為了向別人請教“雪霞羹”豆腐的做法，主人故意為難他：“古人不為五斗米折腰，你肯為豆腐三折腰，我即援汝。”這位大學者真的向豆腐三鞠躬，遂得其秘。毛俟園曾吟詩記此：“珍味群推郇令苞，黎祁尤似易牙調。誰知解組陶元亮，為此曾經一折腰。”
      孫中山在他的《建國方略》一書中寫道：“夫豆腐者，實植物中之肉料也，此物有肉料之功，而無肉料之毒。”為此，孫中山在自己居家膳食中常備有豬血豆腐湯。他到巴黎後讚賞豆腐，第一次世界大戰後，法國的糧食、牛奶等短缺，豆製品成為法國的搶手貨。
      周恩來總理，1954年出席日內瓦會議，川菜名廚范俊康隨行，他做的拿手菜“口袋豆腐”，形似口袋，鮮美可口，外賓食後讚賞不已。
      鄧小平、陳毅也喜食豆腐，當年，他倆人在留法勤工儉學中，不僅自己動手做豆腐菜，還開了家豆腐店，吸引了不少西方食客。1961年陳毅去參加日內瓦會議，叮囑隨行的北京飯店陳代增師傅帶上小石磨和鹽鹵，專做豆腐。
      到日內瓦後，陳師傅不斷改變豆腐的花樣，如豆腐花、豆腐乳、嫩豆腐、老豆腐等，還用豆腐加工成各種冷熱菜肴。既使外賓大飽口福，又宣傳推廣了中國的飲食文化。
      豆腐，還有豐富的植物蛋白質，大量的維生素和鈣、磷、鐵、鉀等物質，可生吃，可煎吃，蒸、炆、炸、煎、煮、炒、釀、煲……，配上香菇、金針、薑蔥和魚蝦，肉類，蔬菜共烹調，更是雅俗共賞，開胃生津。豆腐中所含的糖量很低，是肥胖症和糖尿病人的好食品。
豆腐是一種食物藥品。據清代《隨息居飲食譜》記載：豆腐有“清熱，潤燥，生津，解毒，補中，寬腸，降濁”的作用。吃豆腐對於預防和治療動脈硬化也很有好處。豆腐還能治病。華佗用豆腐切片外敷治療杖瘡青腫。東漢張仲景以熱豆腐貼燒酒醉者全身，使“死屍“復活。
      豆腐亦可以美容。據說，把上好的豆腐曬干研末，調水擦面，可以使皮膚滑潤細嫩。古代宮女常用此法美容。慈禧太后更是駐顏有術，據民間傳說禦廚房有蒸鍋四十九口，每口鍋裏放着鑲着珍珠的豆腐，四十九天可以蒸爛，四十九口鍋輪番蒸，慈禧太后就每天可以吃到一味潤膚養顏的“珍珠豆腐”了。

      作者﹕李秀清