最近，我們在與部分申請美國頂尖名校的考生家庭討論申請助學金的事項時，不少家長都談到一個有趣話題：這些名校的財務援助（助學金）的數額到底是如何確定的？聽說往年有的家庭收入高，可獲得的助學金反倒高。而有的家庭收入低，可得到的數額反而低。這不是與名校們宣稱的不看財務需求的錄取法（Need - Blind Admission）相抵觸嗎？這一期我們就來談談有關的話題。
      在以前的篇幅中，我們曾談起過這個內容，即如果從這些學校的公共資訊來源（網頁、書面宣傳冊和公共講座等）以及2008年經濟危機發生以後，溫哥華地區被錄取的孩子們的經歷來看，可以得出這樣一個結論：發放的助學金額度的確與名校所一貫宣傳的有出入，而且評估和確定助學金額度的過程和規則，實際上屬黑箱作業無人知曉；若向學校財務援助部門的負責官員詢問，也被告知，她們有自己嚴格的程序和條文，但決不公開。而且每一個家庭的情況都不同，因此學校不建議與他人比較。
      換言之，所有解釋權在學校手裏，想比較也沒用。到底這個“黑箱子”裏面有哪些機關呢？這一節，我們就依據《紐約時報》曾經刊登的一篇採訪，對象是波士頓大學（Boston University, 名私校，著名校友有美國黑人民權領袖馬丁- 路德 - 金博士和媒體大王Howard  Stern）財務援助部門的官員，以此來設法窺視出其中的秘密。
      這篇文章的題目叫“瓜分罎子裏面的錢”（Dividing Up the Pot）。波士頓大學財務援助部門的行政主管Christine  W. McGuire 在接受採訪時，心直口快地說：“有時候為了助學金額度與他們的期待不同，學生和家長會忿怒到極點，以致於情緒失控，我們不得不招警察來。”她介紹說每年開學前後，同事們總要在一個個小會議室裏，耐心給學生和家長做勸導和解釋；對於那些同時被幾所學校錄取的孩子們來說還好點，尚有多個選擇。但對那些只有一個選擇的考生來說，有時候助學金數額多少的決定，真能改變這個孩子的一生。
      波士頓大學的情況其實同別的名校相似，每年五月一日在繳交定金日子之前，孩子和家長都要反復權衡做取捨，也有一些親自來學校討價還價。對於相當多的家庭來說，這個決定並不是選學校，而是上哪所學校，經濟上更劃得來。常春藤盟校和其他名校目前每年幾近六萬美金的費用，為許多考生和家長出了一道難題，也可說是一道迷題。同樣內容的財務援助表格寄到不同的學校，結果獲得的助學金數額會相差一兩萬多。
      像常春藤盟校這類私立大學，通常會要求家庭分擔的部分，比助學金計算公式中所謂的“期待家庭貢獻額”（Expected  Family  Contribution,  EFC）多，這樣就讀該校的總費用與助學金加上家庭可支付額度之間，就會有一個“缺口”。有些考生和家長往往會對此不理解和憤怒，因為學校提供的財務援助確認信函上，家庭應出額與計算公式中所列的期待家庭貢獻額相差甚遠。
      McGuire女士對名校的財務援助計劃說的相當直率：“援助的目的實際上就是鼓勵和吸引一部分人，而對另外一部分人則看着辦；看着辦的意思不應理解為無所謂，因為學校還是希望大家來註冊就讀。但的確對於前一部分人是非常期待和鼓勵的 。”這一段話可以直接理解為：本年度所有申請人當中，最有優勢的那部分人一定拿到的助學金多，而沒有優勢的那部分人，拿到的助學金一定少，或是沒有。
      波士頓大學主管註冊與學生事務的副校長Laurie A. Pohl 說：“對那些獲得最高助學金的考生，我們會說：波士頓大學愛你們。”該學校目前在校生中，有一半拿到數額不等的助學金。但今年入學的新生獲得助學金的比例為75%，人均額度為每年$29650美金，其中包括學生貸款。Pohl 博士繼續說：“該校的基本點是，對於最優秀的考生們必須百分之百滿足其要求，以此來體現我們對他們的鐘愛。”那麼，這種“愛”是如何考量的呢？下期接着談。

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