詞語選擇的重要性
      在The Right Word at the Right Time的“序言”中，編者對詞語選用的重要性作了一個很好的比喻“Using the right word at the right time is rather like wearing appropriate clothing for the occasion：it is a courtesy to others, and a favor to yourself—a matter of presenting yourself well in the eyes of the world.”
      顯然，說話或寫文章時用詞適當比穿着適當難度大得多，因而也具有更大的重要性。在中國，古人寫文章時常為一個詞語的選用冥思苦想，因而有“語不驚人死不休”的說法。

      詞語選擇的三項標準
      關於擇語標準，人們說法不一，但準確、鮮明、生動三項原則是公認的。當然，某詞語用得是否符合要求，不可孤立地從詞語本身的含義上着眼，還要看其具體使用場合，包括同其他詞語搭配等。
      1) 擇語的準確性
      準確性，就是要根據使用場合選用確切的語言形式，正如有句英語俗語所言：
      Do not write so that your words may be understood, but write so that your words must be understood.
      著名美國作家馬克·吐溫說：“用詞準確與用詞幾乎準確，這兩者之間的差異就如閃電與螢火蟲之間的差異。”
      (The difference between the right word and the almost-right word is as great as that between lighting and the lighting bug．)
      為了擇語準確，必須熟悉詞語的多義性。例如depression對心理學家、經濟學家或地質學家來說，含義各不相同：
      He is in a state of deep depression as a result of his setback latest experiment.
      The depression first hit almost all the small and medium-sized enterprises.
      Transportation was at a standstill caused by the depressions in the highways after the earthquake in that area.
      反之，也常常有幾個詞語可以表示類似的含義，如心理學上的“depression”也能用melancholia，the blues，the dismal in the dumps，low等詞語表示。要做到準確選擇，有必要注意詞語的兩種意義：“基本意義”(denotation)和“引申意義”(connotation)。前者指該詞語的本身，或客觀的固有含義，後者指該詞語在一定搭配或上下句中出現的其他意義，往往比較含蓄，帶有詞語使用者的主觀態度或感情色彩。如inexpensive和cheap都表示便宜的基本意思，如顧客問營業員："May I have something  cheaper?"意思是希望要價錢便宜一點的，當然並不是說質量可以不好，但cheap在其他句式或使用場合可引出“低劣”、“平庸”、“吝嗇”、“卑鄙”等多種意思，這類意思正是修辭上的“敏感地帶”。
      選用詞語的準確性還表現在區分表示大體/抽象含義的詞語和表示具體/特定含義的詞語上，需要根據不同的使用場合做出正確的選擇。抽象含義詞語和具體含義詞語不是兩個對立的家族，在一定的條件下可以轉化，如labor一詞通常帶抽象含義，但並非一成不變。試比較：
      A)Honest labor creates wealth for the society.
      B)In the GM contract dispute, labor seeks a five-cent per hour wage increase.
      上述A句中labor一詞為抽象含義，泛指各種社會勞動，B句中labor為具體含義，特指WAW，即美國汽車、飛機、農業機械工人聯合會。
      2) 擇語的鮮明度
      準確性是鮮明度的前提，也是提高鮮明度的基礎。然而，鮮明與簡練相關。英國文豪莎士比亞的名言"Brevity is the soul of wit"相當於漢語的“言貴簡潔”。我們說話、寫文章都要以“言簡意賅”四字為目標，為此，應從兩個方面加以注意：
      A.在可以運用較簡短的常見詞語表達意思時不要用複雜而少的詞語，如：do something for(不用perform，accomplish)，用end／finish a letter (不用terminate，conclude)。
      B．多余的或轉彎抹角的詞語都不利於明白地表達思想，因而下列短語中加括弧的部分都應省去：
mutual aid(to each other)(mutual)aid to each other, (an entirely)complete confidence, repeat the question(again), return(back) from abroad, etc.
      3)擇語的生動感
      生動感也可以叫做優美感(gracefulness)，它是建築在準確性和鮮明度的基礎上的，否則，單純追求生動或優雅，就會出現辭藻華麗(flowery)而內容空洞的文風，這是應當避免的。

燕園教育中心
英語寫作專家團隊
 604-303-6667