今年的經濟表現，整體而言是動盪的一年，先是歐洲續受困債務危機，就連以中國為代表的新興經濟行列也見明顯放緩，美國在11月的總統大選後，將面對年底至明年初出現，由減稅措施結束和全面削支而構成的“財政懸崖”(fiscal cliff)，如果不及時對應，勢將拖累美國經濟明年陷入衰退。

      美國國會預算辦公室（CBO）此前的報告預測，前總統布殊時代的減稅計劃到今年底屆滿，若大選後的國會仍然繼續之前民主共和拉鋸的局面，無法及時通過押後加稅和暫緩削減開支來對應，這兩項政策帶來的緊縮效應，雖然能顯著削減政府的財赤，但同時可能令美國明年上半年經濟收縮2.9%，全年計也可能收縮0.5%；失業率也可能從目前約8%，重新攀升至接近9%。

      取決兩黨能否達共識
      “財政懸崖”描述的正是美國政府明年將面臨的財政困局，國會可作的選擇有二，其一是明年1月1日起按原定計劃任由減稅措施結束，意味會有逾1億美國人的稅務負擔加重，加上政府實施全面削減1,000億美元總額的開支，好讓截至明年9月底的財年預算赤字，由今年的1.13萬億美元大減四成，至6,410億美元，屆時財赤佔國內生產總值（GDP）的比重，也會由7.3%降至4%；但同期經濟會陷入收縮，失業率亦會爬升至9.1%。
      另一選擇是推遲或取消部分（或全部）加稅及減開支措施，CBO估計，若押後至少一年實施，聯邦政府下一個財年將會連續第5年出現超過1萬億美元的財赤，佔GDP比重6.5%，同期失業率維持在8%，比前一個選擇保住約200萬個就業職位，全年經濟也會有約1.7%的增長；但財赤佔GDP沒有改善，將會加重長期債務負擔，令爆發類似歐債危機的風險上升。
      國會民主共和兩黨已經就這個“財政懸崖”課題，爭持3年有多，共和黨主張削支，但不增加稅收，而民主黨則希望兩者折衷，只向富人加稅及針對削減部分政府開支，來假以時日縮小財赤。
      立場中立的CBO表示，希望國會中間落墨，延長布殊時期的減稅計劃之外，取消自動生效的減開支機制，以確保短期內，經濟不致受到重大衝擊，能保持適度增長。
      國際貨幣基金組織（IMF）總裁拉加德也曾指出，美國財政懸崖可能危及全球經濟，與歐債危機以及中期公共融資並列全球經濟的“三大風險”。
      這個“財政懸崖”最終帶來的經濟民生影響，端視美國短期未來的政策方向，特別是勝出大選的民主黨如何入手處理。

      為何出現懸崖
      奧巴馬重回白宮之路，要比很多專家的預期來得順利。他連任後面臨最大挑戰就是如何在明年初大限到來之前，應對“財政懸崖”的問題。
      競選期間他表示，處理財政懸崖的措施如箭在弦，加稅及削減國防開支等目標，早就寫在日程表上。
      奧巴馬表示，他準備在本星期就財政懸崖問題與國會溝通，他繼續主張在競選演說所提理念，對年收入在25萬元以上的富有民眾增加稅收，以及大削國防開支。

      最早由伯南克提出
      但共和黨極可能就增加富人稅收問題提出反面建議，主要理由就是這個階層大多數屬中小型企業家，正是這個階層提供主要就業機會；一旦增稅，最終將導致勞工市場成為奧巴馬政策犧牲品。觀察家表示，奧巴馬第二屆總統任期業績表現，很大程度上取決於處理財政懸崖的能力。“財政懸崖”一詞，最早是美聯儲主席伯南克今年2月在國會聽證會上提出。簡單說，明年1月1日美國經濟將面臨兩大災難，第一、稅收增5,320億，第二、政府開支減1,360億。
      如果兩黨不能在年底前找出解決方法，那麼從老百姓到國家，從經濟生活到社會發展，恐怕就要掉下懸崖了。
      民眾會問，稅收為什麼會增加？皆因前總統布殊的減稅法案到年底就到期了，國會要否延長是個問題，如不，答案就是百姓要多交稅。其次，政府開支為什麼會減少？怕政府沒錢會關門，國會在去年提高了政府債務上限，但附加條件是：未來十年削減1.2萬億美元政府開支。但兩黨再不合作，明年初“自動減赤機制”將啟動，那表示政府必須強制削支。
      如果真的掉下懸崖，對民眾影響很大，那是面對加稅。有人估計，每個納稅人多交3,500美元，中產階級平均多交稅2,000美元。所以奧巴馬主張向中產以上富有人士加稅，以資挹注。

      國會眾議長願意討論
      在目前府會僵持之際，跌落懸崖的可能性有多大？答案是：樂觀派標準普爾拿數字說話，墜崖可能性為15%，今年年底前應該能解決。悲觀派異口同聲說，幾乎不可能，理由是：本屆國會即將結束，新議員明年1月才上任，要能拿出個方案暫無把握。不過，兩黨合作可能性近日看似越來越大，國會眾議長博納(共和黨)作出最新表態，願意討論。