在中國封建社會，不少帝王夢想長生不老，肉身成仙，耗費大量人力物力，到處尋求不死之藥。按照方士們荒謬的想法，金石之精氣，可補人之陽氣，使人長生不老，因此，煉丹、服丹盛行。
      唐朝歷屆皇帝幾乎都寵信方士，迷信丹藥。唐朝二十位皇帝就有六位死於服食丹藥。
      唐朝的皇帝篤信丹藥，太宗李世民首開其端。他是第一個死於丹藥的皇帝。太宗令胡僧那羅婆娑征求聖草異石，依本國舊方合成長生藥，隨後即暴死。《通鑒》卷二百顯慶二年七月記載此事：“王玄策之破天笠也，得方士那羅邇娑婆寐以歸，自言有長生之術。太宗頗信之，深加禮敬，使合長生藥。其言率皆迂誕無實，苟欲以延歲月，藥竟不就，乃放還”。
      太宗死後，其子孫們似乎接受了教訓，不敢再服劇毒的長生藥。
      第二個死於丹藥的是憲宗皇帝。一百七十年後，唐憲宗忘掉了祖宗教訓，詔天下煉丹士，李藩以秦始皇、漢武帝、唐太宗的故事勸諫，不聽。武昌觀察使李道古推薦術士柳泌僧人大通採天臺草藥以合金丹。藥成服後，中了毒，燥渴難當，性情暴烈，對身邊太監動輒打罵，大小太監叫苦不迭。在憲宗服金丹時，大臣裴璘進諫說，金石性酷烈，加以燒煉，火毒難制，不宜服食，但憲宗聽不進去，結果暴崩。
      第三個死於丹藥的皇帝是唐穆宗。穆宗是憲宗的兒子，他即位後，親見父親為丹所害，詔杖殺柳泌、大通，認為柳泌等人沒有煉出真正的丹藥。不久，把持朝政的王守澄，投其所好，引誘穆宗追求荒淫的生活，並大力推介一些江湖術士煉丹，後來又相信太監和道士趙歸真等人之說，亦餌金石，結果也為丹藥所害，只當了五年皇帝，死時年僅三十歲。
      第四個死於丹藥的是敬宗皇帝。敬宗是穆宗之子，他即位後馬上下詔把趙歸真等人流放嶺南，以示懲處。可見他明知用藥之害。但不久，他又派人到湖南、江南天臺一帶尋靈藥。道士劉從政吹噓有長生久視之術，敬宗又惑之，最後也不得壽終。
      第五個死於丹藥的是武宗皇帝。武宗篤信道教，也愚蠢地追求長生。道士給他配長生藥時，開了一個藥方：李子衣十斤，桃毛十斤，生雞膜十斤，龜毛十斤，兔角十斤。這個古怪的藥方，武宗信以為真，派人到長安市上的藥行去採買，當然買不着。可武宗不甘心，把趙歸真等人從嶺南召回來，令其在皇宮內修符籙，煉丹藥。
      這回趙歸真等人獻的是長生金丹，是烈性毒藥，武宗服後，體內金石毒性大發，以致喜怒失常，死前十多天不能開口說話，當時年僅三十三歲。
      第六個死於丹藥的是宣宗皇帝。武宗死後，宣宗目睹武宗的死狀，但仍然執迷不悟。他先拜道士劉元靜為師，接受他的“三洞法籙”。後又請廣東羅浮山的道士軒轅入長安，向他請教長生的妙術。後服太醫李元伯調製的所謂長生金丹，燥渴難忍，疽發背而死。
      唐朝皇帝迷信丹藥，當時文臣武將效法者不少，文人學士（如韓愈、元稹、杜牧、崔玄亮等）也被丹藥所誤。因丹藥而送性命或致身體嚴重摧殘的百姓，可以想見，不可勝數。