今年提前申請常春藤盟校和美國其他名校的截止日（11月1日）已經過去，由我們負責指導的考生當中，不少人也在同時申請財務援助（助學金）。前幾期我們詳細介紹了與申請助學金相關的問題，就有家長和同學擔憂，申請助學金會否在錄取時受到不利影響。這一期我們就來談談這個話題。
      在前面的篇幅當中，我們曾談到過常春藤盟校和美國其他著名私校奉行的是“不看需求錄取法”（Need   Blind  Admission），即是說學校在錄取時，只考察考生的學術水準和綜合素質，不看家庭收入和負擔能力。一旦被錄取，錄取部門才將該考生檔案轉到財務援助部門，由後者根據家庭收入和報稅記錄核准，發給按需分配的助學金（Need   Based   Financial  Aid）。在這些學校的網站上或他們分佈的公開訊息中，都一直聲稱繼續堅持上述原則。
      但從這兩年溫哥華地區錄取的實例當中，就有不少家長對此有疑問：如同一所中學的孩子們，申請資助的被拒，而沒有申請資助的被錄取；甚至是SAT1考高分，因申請了資助被拒，而SATI考分相對低一點，但沒有申請資助的，最終被錄取；這的確是一個事實。可是如果從整個溫哥華地區，被同一名校錄取的情況來看，上述疑問並不盡其然，也就是說，SATI考分相對較低，也申請了資助的同學照樣有被錄取的。按照一些曾擔任過名校錄取官員的資深專家說法，在常春藤盟校按需分配的助學金政策前提下，拿到高額助學金的孩子們，一定是該名校最中意的學生，這一點是毫無疑問的。
      至於常春藤盟校和其他著名私校是否完全按照她們所承諾的那樣，在招生中始終堅持只看成績和素質，不看家庭社會地位和收入，美國社會對此還是有保留的。哈佛大學雙月刊《哈佛期刊》（Harvard   Magazine）曾經登載了一篇由William G. Brown博士所領導的一個基金會完成的長篇研究報告。William G. Brown博士曾于1972到1988年間擔任普林斯頓大學校長，現任該校名譽校長。這篇報告引用了大量資料說明，常春藤盟校錄取的學生中，來自富裕家庭的比例（家庭年收入高於八萬美元以上）仍占大多數。
      其中哈佛大學的情形算“最公正”，富裕家庭的學生比例也占73.9%，而來自超低收入家庭（年收入在三萬三千美元以下）的學生比例只有6.8%，眾名校對此的解釋為，極其優秀的孩子中碰巧大多數出生于富裕家庭。
      我們再來看另一組資料，常春藤盟校每年獲得的捐助金額數目巨大，但各校公佈的年收入當中，約百分之三十仍來自于學生家庭繳交的學費，這個比例相當高。這些名校是不是更傾向於招收能負擔得起費用的家庭考生呢？沒有哪一所學校肯公開承認這一點。
      不少家長和孩子們對於在報考過程中，如何把握申請財務援助（即助學金）的尺度上，往往頗費心思甚至進退兩難，到底應當如何抉擇呢？
      在這次金融危機之前，常春藤盟校和許多其他名校都號稱是巨富，她們都推行不看需求錄取法但自2008年全球經濟危機以來，報考的學生以及家長們紛紛猜測，經濟的不景氣使得名校的巨額投資大大縮水，加上捐助金額的減少，學校必定要緊縮開支。
      這樣她們會更喜歡招收有能力支付全額費用來自于富裕家庭的考生，而出自低收入家庭、準備申請助學金的考生會處於不利地位。這兩年的事實在某種程度上確是如此。
      目前在眾名校當中，只有部分常春藤盟校和著名文理學院，像威廉姆斯、阿姆斯特、衛斯理女子學院在內的全美排名前二十五位的大學或學院，仍維持一貫的政策，有的甚至還有意多撥款項，在困難時期鼓勵和吸引中低收入家庭的學生報考。
      而更多的名私校在相當程度上，都把不看需求（Need - Blind）的錄取悄悄改成了要看需求（Need - Aware或者Need - Sensitive）的錄取；也就是說，在作錄取決定時她們是把一隻眼睛放在該考生家庭是否能負擔得起這一條上。《華盛頓郵報》今年一月八號的一篇文章透露說，有的名校在錄取前就把一定比例的新生名額保留給那些家庭能負擔起全部費用的考生。同時，一些公立大學中的超級名校，如加州大學伯克利、北卡大學、密歇根大學等，都逐漸加大招收外州的學生（這些學生必須繳交比本州學生高許多的學費，因此應該是來自收入高的家庭）。
      近十年來，全美排名前50位的頂尖私立大學，均設法以財務援助方式來達到使錄取新生多元化的目的。而讀名校的費用也真不是小數目，一般來說家庭年收入低於18萬美金的考生，都或多或少地能得到這類不必償還的助學金。在經濟繁榮年代，名校們獲得的捐助款項，每年以8%的幅度增長，學校當然有能力來滿足各類考生的需求。但現在的情形是她們的錢袋子癟了。
      專門為著名私立大學提供錄取和財務援助政策咨詢的高級顧問C. Anthony  Broh就指出，現在全美排名在前二十名之後的私立大學，很難再百分之百遵循不看需求的錄取法。其中塔夫斯大學的做法就非常具有代表性。其錄取部門主任 Lee A. Coffin 談起了他和同事們去年在錄取過程中的經歷：錄取委員會在按照不看需求錄取法篩選新生過程中，當進度完成到95%時，學校年度的財務援助金額已經用盡，余下的5%新生，只能挑選那些能全額負擔得起的申請人。
      從上述討論來看，受到金融危機的巨大影響，眾名校們已經暗地裏或在某種程度上，將是否申請助學金作為錄取決定中的考慮因素。對於今年報考的同學們來說，就應該更小心依據自己的綜合實力來確定具體策略，對是否申請助學金？或申請額度多少？或是否選擇性的申請等問題需仔細考量，才能把錄取機會盡可能增大。

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