上一期我們詳細介紹了常春藤盟校和美國其他名校所提供的財務援助的幾個組成部分，這裏繼續談談如何根據家庭的具體情況申請財務援助。
      在北美上大學，本科階段除了各種數額不等的獎學金外，一般都是以自費或貸款方式來籌集資金的。常春藤各校是私立學校，今年的年度花費接近六萬美金左右，這個數字中包括了學費、食宿費、每年兩趟來回飛機票、書費及一定數目的零花錢。這筆費用若要讓普通工薪家庭來自己負擔，當然是很難承受的。常春藤各校利用財務援助制度為所有被錄取的考生提供相應的資助。所以，若聽說有些非美國籍的孩子，上美國常春藤名校的花費，比上本土大學還低，例如我們加拿大的考生讀這些名校若幸運地獲得資助，自己家負擔的部分比上本省的UBC或SFU還要低，別以為這是嘩眾取寵，對低收入或一般的工薪家庭來說，的確如此。
      考生需要做的是：在提交學校申請表時，應說明是否也申請財務援助，若選擇是，則應按要求將資助申請表和父母往年的報稅憑據影本寄到學校的財務部門。學校會依據家庭收入來確定資助的額度。
      以哈佛大學為例，校方宣佈對於學生家庭年收入低於四萬美金的，學校將提供全額助學金；收入四萬美金以上的家庭，家長按收入高低支付孩子一部分費用；8萬美金以下的家庭，家庭負擔一般也不超過每年五千美金。即使對家庭收入在16萬美金的，學校仍提供部分助學金。這樣下來，名義上近六萬的高額費用，其實對大多數家庭來講，都不用付全額。對於外國學生來說，還將根據其回家旅費的增加而提高助學金的額度。
      在上一期裏我們提醒過，這類財務援助必須要本人親自提出申請，不是自動享有的。在報考名校過程中，如果要申請財務援助，要填寫一份專門的財務援助申請表格，它和申請錄取的表格是完全獨立的兩套表格，在申請錄取表中不涉及個人和家庭的經濟狀況。完成後的申請錄取表格最終寄往學校的錄取部門，而財務援助申請表則寄往學校的財務部門。
      財務援助申請表的主要內容有：一，個人狀況：學生的國籍(哪國公民或綠卡持有人)，和學生本人當年的收入；學生本人所持有的存款，股票，投資；擁有的教育基金RESP；以及是否接受過贈與或繼承過遺產？如果有，每項具體的數目。二，家庭狀況：父母婚姻情況；家庭成員的多少，有無其他的家庭成員也正在大學讀書；是否有房產？家庭中存款、股票證券及投資的情況。父母連續三年的報稅狀況(需要提供報稅單)；父母為孩子上學所做的儲蓄金數目等。所有提供的資訊都建立在誠信的基礎上，家長和孩子都要在表格上發誓並簽字。
      這些表格的內容並不複雜，但因為時間緊，考生又都是申請多所學校，工作量很大。加之孩子對於家庭的稅務情況不太瞭解，所以在這個階段，家長要積極協助填表，進行核實補充。如果忽視了助學金的申請，對有需要的家庭來講，是一個不小的損失。
      決定錄取後，學校對每個學生進行全面評估，給予相應額度的助學金。家庭收入的高低決定該家庭所出部分的多寡，而其余的部分學校一律補齊。學校一般以三種形式給予學生財務援助：一，助學金(GRANTS，不需要償還部分)；二，低息擔保貸款(GUARANTEED LOANS，LOW INTEREST)；三，學習期間工作(WORK STUDY)，由學校提供機會，入學後孩子在校內工作。有了這三部分組成的援助保障，學生和家長就免除了許多後顧之憂。第一年的助學金在錄取時就決定了，以後每一年助學金都需再次申請，重新進行評估。學校會根據學生家庭的實際情況給予調整。

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