關於去常春藤盟校和美國其他名校讀書的費用問題，不但近幾年剛來北美的新移民家庭有困惑，即使對許多一、二十年前就來留學的“老”移民家庭來說，相當多對此也不甚瞭解。常春藤八所學校是私校，學費當然很高，就2011年來講，學費、生活費及其它雜費加起來至少在五萬五千美金左右，部分名校費用更高；考慮到通貨膨脹因素，今年一定還會比去年漲一些。這一期我們就來談談如何申請美國名校的財務援助這個問題。
      就讀常春藤盟校和美國其他名校，目前一年花費接近六萬美金。這筆支出往往會讓普通家庭，尤其是技術移民或工薪家庭望而卻步。往年也有個別來自中港臺較富裕的家庭，在加拿大沒有太多收入，孩子已經上了常春藤名校，幾年下來都是靠動用自己家過往的積蓄，申請時也不知道怎樣去申請資助(Financial   Aid)。這當中誤區的產生與一些報刊、雜誌的錯誤宣傳有關係。
      常常可以看到一些報導：“某某學生以滿分(或高分)考取了常春藤某校，並獲得了全額獎學金等等……”，讓讀者誤認為，是因為他(她)的成績超好，才贏得全額獎學金。實際上常春藤各校的學生接近80%都沒有付全額費用，但也幾乎沒有人一點不付。這些學校在錄取學生時，向符合條件的考生家庭提供財務援助，就是我們通常所說的助學金。即只要考生被錄取，就會依據家庭收入和經濟狀況，提供經濟資助。學校這麼做的原因是完全基於她們一貫的辦學宗旨之一：平等愉快地競爭。為此各校都奉行Need Blind Admission的政策。即錄取時完全不考慮家庭財務狀況，只根據學生的成績、課外活動表現，和綜合素質來衡量。
      錄取部門(Admissions  Department)和財務援助部門(Financial Aid Office) 是兩個完全獨立的部門。在錄取時，錄取部門的決策人員根本不知道該考生家庭經濟狀況，一旦決定錄取才通知財務援助部門，由該部門看考生是否提出過助學金申請，如已經提出過申請，學校會對此進行核實，根據需要全面評估，嚴格執行“按需分配 (Need Based) ”的原則，如數發放。
      這一點，上常春藤盟校和不少頂尖私立名校與大多數學校不一樣，後者為了與一流大學爭奪好學生，常常用高額獎學金作為誘餌，常春藤各校則認為，她們招到的都是世界上最優秀的學生，每個人各有其特點，不能也不應該在金錢上再分高低。而只有實行按需分配的政策，才能有助於鼓勵和保證低收入家庭的孩子得到平等的機會，也才能真正做到不拘一格招攬和培養人才。
      常春藤盟校和許多其他私立學校屬私校，她們能夠這樣做，而其他的公立大學不能效仿，原因很簡單，因為私校的資金不是政府撥款，不是來自于納稅人的錢財，而是從她們各自龐大的校務基金中支出。這些校務基金又主要來自曆界畢業生奉獻、回饋和投資，長此以往，一兩百年良性循環不僅奠定了各校雄厚經濟基礎，也使以後的學弟學妹受益終生。在我們每次舉辦的咨詢會上，或與親朋好友分享這一鼓舞學子士氣的資訊時，眾人往往會被這種慷慨解囊、雪中送炭、知恩圖報的義舉所激勵和感動。
      考生在申請美國名校時，要切記助學金不是自動享有的，必須由本人申請，家長還需將往年的報稅憑據和家庭資產情況一併報告學校。如何根據自己家的財務狀況來申請學校的財務資助？作為國際學生，申請助學金對錄取有沒有影響？下一期接着談。

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