大腸健康，與心臟健康相媲美，同樣需要公眾關注。溫哥華聖若瑟醫院腸胃科主任及手術部副主管曾子亮（Victor Tsang）醫生說：“大家在約見家庭醫生做身體檢查時， 勿忘記要討論大腸問題。我們應該能夠毫不介意地，談及自己身體健康的每一個層面，包括大腸的動靜。”
      肛門部位不舒適，其實是一個常見的健康狀態，但有些人會覺得這話題非常尷尬，不想談論，寧願把自己身體的不適忘懷，甚至認為假以時日病痛自然消失。曾醫生懇請大家，首先要克服自己討論大腸問題的尷尬心理，然後進一步，深入瞭解這身體部位的正常運作。
      曾醫生說：“我們知道大腸癌是一個可以避免的病症，已有一段相當時間。”大腸癌是由一些初期尚屬良性的瘤或小結，稱為息肉（polyps）演變而成的。這些息肉的生長極為普遍，關鍵是醫生並不知道哪位病人的體內有它們的存在。唯一能夠鑑定體內有否這些息肉生長的方法，就是做大腸檢驗；否則，恐怕要等到症狀出現，才能確知。
      大腸鏡檢查（colonoscopy）目前是鑑定大腸內息肉存在的最佳方法。這個過程使用光纖影像機由肛門進入體內，至盲端部位，這部位就是大腸的開始，也是闌尾（appendix，俗稱盲腸）、迴腸（ileum，小腸的末段）與大腸連接之處。大腸內部的影像就會呈現在高清電腦熒屏。
      曾子亮說：“無論如何，大腸鏡檢查都會為大家帶來好消息。如果找到息肉，我們會立刻把它們清除；如果找不到，十年內都無需再做同樣的檢查。”

      糞便化驗  每年一次最有效
      其他化驗，對測試大腸息肉及大腸癌都非常有效。曾子亮說：“糞便化驗較容易做，花費較低，而病人也不會蒙受因大腸鏡檢查，而引至腸部略受刺傷的輕微風險，而且無需使用麻醉劑。”
      其實糞便化驗要每年做一次才真正有效。如果在糞便發現有血，病人就需做大腸鏡檢查，追查原因。而在這檢查過程中，經常會發現一些良性息肉。大家要注意，如果一發現病征就要立刻做大腸鏡檢查，而不再是糞便化驗。
      曾子亮又說：“病人大腸內的息肉被發現及清除後，我們會繼續觀察，留意是否有病征顯示息肉正在醞釀中；而我們復診病人的次數，就要看息肉的大小、品種及特征而定。”
      在曾子亮執業17年來，大腸鏡檢查的科技突飛猛進。他表示：“現在的探測器非常靈活，令病人在程序展開時比較舒適。大腸癌經常在盲腸部位發現，所以能夠把透視鏡輸送至盲端，確實是新科技發展的大躍進。”
      大腸鏡檢查前準備工夫，也較前容易接受。
      曾子亮說：“有這些改良措施加上高清影像，就能更徹底地用大腸鏡檢查，以治理更多大腸內暫屬良性的損傷。”
現今的醫護制度，因為受到嚴重財政預算限制，在作出抉擇時，經常要考慮不同因素，包括成本效益。曾子亮引述兩個可以“減低大腸癌對社會的負擔”的途徑。
      第一個策略是測試所有完全沒有病征的人：“大腸癌已是非常普及，所以需要重視它。測試一些完全沒有呈現症狀的人，能及早發現息肉再把它們清除。就算真的發現有癌症，它們也極可能是初期及較容易治越的階段。”
v第二個策略就是追查探討病征。曾子亮說：“大家不能漠視大腸運作不正常，或者肛門部位不舒適等病征。我每月都接見到一些病人，他們認為肛門部位不適、發癢及出血都由痔瘡引發；至今這些病人不是已患上癌症，就是體內證實有屬於良性的損傷。”
      家庭醫生就最能確認病人病征的嚴重性；他可以要求病人做一些測試或者轉介病人到專科醫生那裏，接受一些較深入的測試程序，例如大腸鏡檢查。
      曾子亮說：“我們要清楚身體的正常運作，才能察覺到哪些情況要告知醫生。”這是指我們沖廁前要先察看坐廁，或者如果如廁的習慣有改變、或留意我們在什麼情況下身體不適，這都是我們要格外留神的地方。
      他建議所有年齡50歲以上人士，需瞭解自己身體的如廁功能，及主動與家庭醫生討論關於大腸健康的問題。他說：“其實大腸健康是非常重要的，大家有機會就應該請教醫生有關大腸問題，不要等到出現症狀才去啊！”

      文：溫哥華錦繡人生醫護基金會
      聯絡：林羅慧琛/電郵: [email protected]