1956年，前蘇聯共產黨“二十大”召開之後，中蘇兩國間爭論頻生，摩擦迭起，兩國關係逐漸從分歧走向破裂。
      這一時期，兩國之間發生了一些重大事件。如1958年夏天，中蘇之間由“長波電台”和“聯合艦隊”事件引發了一場嚴重爭吵。長期以來，人們普遍認為，這場衝突是中蘇關係走向破裂的導火索，其原因在於蘇聯的做法侵害了中國主權，當時的蘇聯領導人赫魯曉夫企圖控制中國。到底該怎樣認識這一問題呢？
      關於“長波電台”問題，蘇聯方面一再表示，“所有權肯定是中國的，但蘇聯既然使用，出一些錢也是應該的，可以用貸款的形式提供”。而中國方面則堅持，“中國不需要貸款。如果蘇聯一定要出錢，中國就不搞了”。
      就“聯合艦隊”問題，赫魯曉夫稱，他本人和蘇共中央主席團在討論這個問題的時候，“從來就沒有想過要指揮中國的艦隊，從來就沒有兩國共有的想法和影子”；“莫斯科的這些考慮是針對美國的，並非有意控制中國”。兩國間的分歧，其實主要在於對軍事同盟運作方式的不同理解：赫魯曉夫要求的是共同行動，而毛澤東此時需要的只是單向援助。
      此後，又發生了炮擊金門風波、原子彈問題、人民公社問題、中印衝突、蘇聯撤回專家、中蘇公開論戰、劃界談判等一系列重大事件，期間，中蘇雙方雖幾度有意緩和矛盾，但是新的爭端層出不窮，直至到了水火不容的地步。
      1966年3月，中共中央決定不派代表團參加蘇共“二十三大”，兩黨關係隨之中斷，中共將“蘇聯的黨和國家的領導現在被修正主義篡奪了”的定性文件下發到全黨；與此相呼應，蘇聯在中蘇邊界陳兵百萬，並派二十萬蘇軍進駐蒙古，在遠東配備了可以進行核攻擊的數百架轟炸機。從1964年10月15日到1969年3月15日以前，蘇聯方面挑起的邊境事件竟達4189件之多，最終導致了珍寶島事件的發生。
      珍寶島位於黑龍江省虎林縣境內、烏蘇里江中游主航道中國一側，面積只有0.7平方公里，是個江心小島。1968年底烏蘇里江封冰後，珍寶島成為中蘇衝突的焦點，蘇聯邊防軍一再武裝登島，攔截上島的中國邊防巡邏隊，毆傷中國邊防巡邏人員，甚至還開槍挑釁。
      1969年初，中方決定自衛反擊。3月2日，中蘇在珍寶島發生了第一次武裝衝突。面對上島攔截中國邊防巡邏隊的蘇軍的武力干涉，已在珍寶島中國一側岸上隱蔽待命的中國精幹小分隊，奉命投入戰鬥。戰鬥進行了三十多分鐘，雙方各傷亡數十人，殘余蘇軍退出了珍寶島。
      當時的瀋陽軍區司令員陳錫聯回憶說，這次珍寶島自衛反擊戰是經過中央批准，早有準備的。當時正準備召開“九大”，大軍區首長均已來到北京，因此，中央軍委專門在京西賓館開設了一個房間，架設了專線，由陳錫聯負責直接與前線聯繫，外交部副部長喬冠華負責掌握國際方面的情報，隨時向周恩來彙報，並由周恩來下最後決心。
陳錫聯回憶說，為了這次戰鬥，我們準備了兩三個月的時間，從三個軍抽調了三個偵察連，一個連二三百人，由有作戰經驗的參謀人員帶隊，進行了專門的訓練和配備，打得干脆利落。
      今天看來，珍寶島事件具有雙重意義，它既是中蘇已臨戰爭邊緣，同時又為中美關係的改善提供了契機。中國一貫的反美立場迅速發生了改變，而美國對此也作出積極回應，中美迅速開始接近和對話。
      對此，當時許多共產黨國家很不理解，阿爾巴尼亞黨甚至批評中國右傾，毛澤東不管那一套。其實道理很簡單，中國當時沒有力量與蘇聯對抗，必須拉上一個幫手，這樣蘇聯就不敢輕舉妄動了。文：朱士元