北極鯨軀體非常龐大、沉重。

北極鯨又稱弓頭鯨（Bowhead Whale ）。其名稱得自巨大而獨特的弓狀頭顱。北極鯨是一種屬于鯨目的海洋哺乳動物，長成後長度可達20米，雌性比雄性大。它的軀體非常沉重，弓頭鯨的鯨脂厚達70厘米，有助於禦寒。它為自己開鑿呼吸孔。其長長的鯨須類似篩子，用於濾取磷蝦等浮游生物。

      北極鯨經常與角鯨、白鯨結伴，是生活在北極的唯一大型鯨豚類動物。鯨脂厚達50厘米，有助其禦寒；能穿破厚達30厘米的冰層，為自己開鑿呼吸孔。19世紀中葉，弓頭鯨的數目曾從至少5萬頭被捕獵到幾乎滅絕。有顯著的白色下巴，身上沒有皮繭，也沒有背鰭，這些特徵足以用來辨認。
      北極鯨體形粗壯，體色呈深色，無背鰭，上顎窄，下顎呈弓形。有長達3米的鯨須為同類動物中最長者，以濾食水中的小動物。顱骨大而厚實，用以自水下撞擊冰面呼吸。有伊努伊特人報告，其撞穿的冰層可達60厘米厚。鯨脂厚達43–50 厘米，比任何其他動物都厚。
      北極鯨唇線長而且彎弓狀，噴氣孔後方凹陷顯著，頭部約占體長的1/3，背部渾圓，沒有背鰭隆突或脊，體型大而短胖，黑斑點排列如項煉，下巴上有不規則的白色斑塊，胸鰭寬大，呈槳狀，皮膚光滑沒有長皮繭或肉瘤，體色呈黑，藍黑，暗灰或深褐色，有的會摻雜大片灰色斑塊，尾幹最細的部分有淺灰色斑塊兩個噴氣孔分得很開，喙形上顎狹窄，下巴呈白色末端尖銳，後喙稍微向內凹，中央凹刻明顯，尾鰭的寬度可幾乎達到全身體長的一半，尾鰭背面的後緣可能呈白色。

      鯨須最長3米
      鯨須每側230-360根 ，北極鯨的鯨須是所有須鯨中最長者，曾有超過3米長的記錄；有人聲稱見過長達5.8米的鯨須，但是備受質疑。在耀眼的陽光下，鯨須常反射出綠色的螢光。和南北露脊鯨一樣，弓頭鯨的口腔前方并沒有鯨須。
      從側面看，大多數成鯨在海面上會呈現兩個明顯的隆起。前方的三角形隆起是弓頭鯨的頭部，之後的下凹部分是頸部，後端的圓形隆起則是延伸至尾鰭的背部。注意其光滑的背部并沒有背鰭或脊。年輕的個體從側面看得較渾圓，自吻部到尾鰭只呈現一個圓弧。　　
      北極鯨泳速緩慢，通常獨來獨往，或者結成最多六頭的小群體。它們可以在水中逗留40分鐘，但并非潛水能手。弓頭鯨偶爾會躍身擊浪，鯨尾擊浪，胸鰭拍水以及浮窺，但是一旦開始，可能就會連續進行，曾有75分鐘內64次的記錄。通常單獨進行，典型的方式是垂直躍出水面，軀體的後半部通常保持在水中，最後再側向一邊入水。大部分的躍身擊浪都在春季遷徙時出現。垂直出水，可看到1/2-3/4的軀體，通常會固定以身體某一側回落水中；仔鯨會戲弄水中的物體。
      在海面，海面下或者沿著海床攝食。可能會張著大嘴緩慢地在海面移動；有時會合作攝食。弓頭鯨游泳速度緩慢，一般而言，在海面浮游1至3分鐘，噴氣4至6次。可能潛行至水深超過200米處；平均的潛水時間約在4至20分鐘，但也有人觀察到時間更長的潛水。通常會在同一個地點浮會海面。

      部分北極鯨能活200歲
      北極鯨到10 至15 歲時達到性成熟。其交配期約在每年的三至八月，受孕期主要在三月。交配時組合可以是一雄一雌或數組雄性群體與一至二頭雌鯨。每3 至4 年雌鯨會誕下一頭幼鯨，幼鯨出生時長約4.5 米，重1 公噸。1歲時可成長至9 米。從前的估計壽命約60~70 年，與其他鯨類相若。但在1993、1995和1999年在鯨體內發現舊的象牙矛尖，觸發了對鯨眼結構的研究，因此可以得出可靠的結論：至少部分個體是可以活到150~200歲的。另一項研究則顯示雌鯨到了90歲仍然有生殖能力。由於其壽命之長，雌性也可能有更年期的現象。這從極大的個體并無幼獸在側的情形中得到證實。天敵有虎鯨和人類。

      北極鯨嗓門亮
      北極鯨擁有一副洪厚的嗓子，在遷移、進食、和社交時用以互相溝通。其中一些長而重複的鯨歌可能是交配的訊號。其他動作包括躍出水面、在水面拍打尾巴和在水中直立。
      北極鯨在3月至8月之間出生，5月是生產高峰。仔鯨的大小從略低於平均體長的3.6米到5.2米不等；在第一年內體長可變成兩倍。雌鯨可能每2至7年生產一次；仔鯨羈絆母鯨的習性非常強。弓頭鯨數量不多，而且棲於遙遠，酷寒的環境中，使得研究難以進行，因此人類對其瞭解甚少。某些仔鯨初生時體色較淡，有些幾乎呈白色，而後會隨著年齡逐漸變暗，與成鯨相較，仔鯨通常比較矮胖，更具桶狀，體色呈淡淡的藍黑色，有時透過睡眠看起來會呈淡灰色，後緣可能有些突出，尾鰭呈暗灰或黑色。

      20年殺掉60%鯨
      自古以來弓頭鯨因為其脂肪、肉、油、骨和鯨須而被人類捕獵。在古老的魚叉上可能沾有鯨脂，從而判斷其年齡和被捕方式。它們與其近親露脊鯨都有泳速緩慢和死後在水中漂浮的特性，因而成為了捕獵的上選。
      在商業化捕鯨時代來臨以前，北方的水域估計有超過5萬頭弓頭鯨。自1611年在斯瓦爾巴德群島和格陵蘭周圍水域開始商業捕鯨，把當地增長緩慢的北極鯨捕殺殆盡以後，人們便到新的海域繼續捕鯨。在北太平洋的捕鯨活動始於19世紀中期，只花了20年的時間就把超過60%的鯨獵殺了。
      目前作為北極鯨數目下降的主要原因的商業捕鯨活動已經中斷，其中阿拉斯加的族群自此恢復過來，但當地的居民每年仍然捕獵少量鯨（25~40頭/年）作基本食糧—這并不影響其復原。1990年其數量仍維持在7,800頭，大約是大規模捕鯨前的41%。其他族群的情況資料較少，但估計數目已經很少，大概只有數百頭。故全球數目約為8,000至9,000頭。           

北極鯨是鯨中體積最大者。

北極鯨與其他鯨豚類和魚類比例比較。