人類的祖先把鹿視為聖潔的象征。

      馴鹿的中文名字有點名不副實，因為馴鹿實際上并不是人工馴養出來的。英文 Caribou是指分佈於北美的野生馴鹿，而把分佈在北歐，經過拉普人管理和馴養的馴鹿叫做Reindeer。馴鹿的個頭比較大，雌鹿的體重可達 150多公斤，雄性稍小，為90公斤左右。雄雌都生有一對樹枝狀的犄角，幅寬可達1.8米，且每年更換一次，舊的剛剛脫落，新的就開始生長。

      馴鹿給聖誕老人拉車
      就歷史而言，鹿類與人類的關係是非常密切的，大約在 200多萬年以前，地質上稱之為更新世後期，分佈在歐亞大陸上的馴鹿曾是人類主要的食物之一。那時的人類主要依靠捕食馴鹿吸取營養，維持了大約有幾千年。所以，人類的祖先總是把鹿視為聖潔的象征，賦予了許多美麗的神話和傳說。西方也是如此，他們讓鹿給聖誕老人拉車，給孩子們送禮物。
      馴鹿為珍貴動物，茸、肉、皮、乳均可利用。中國黑龍江省的鄂溫克族用它作交通運輸工具。

      每年一次大遷移
      馴鹿最驚人的舉動，就是每年一次長達數百公里的大遷移，也是遇山翻山，逢水涉水，勇往直前，前仆後繼。但與旅鼠不同的是，馴鹿的遷移不是集體去自殺，而是一種充滿理性的長途旅行。春天一到，它們便離開賴以越冬的亞北極森林和草原，沿着幾百年不變的既定路線往北進發。總是由雌鹿打頭，雄鹿緊隨其後，浩浩蕩蕩，長驅直入，日夜兼程，邊走邊吃，沿途脫掉厚厚的冬裝，而生長出新的薄薄的長毛。脫掉的絨毛掉在地上，正好成了天然的路標。就這樣年復一年，不知已經走了多少個世紀。它們總是勻速前進，只有遇到狼群的驚擾或獵人的追趕，才會來一陣猛跑，發出驚天動地的巨響，揚起滿天的塵土，打破草原的寧靜，在本來沉寂無聲的北極大地上展開一場生命的角逐。

      小鹿生下來一周跑速如父母
      幼小的馴鹿生長速度之快是任何動物也無法比擬的，母鹿在冬季受孕，在春季的遷移途中產仔。幼仔產下兩三天即可跟着母鹿一起趕路，一個星期之後，它們就能像父母一樣跑得飛快，時速可達每小時48公里。
      對世世代代生活在北極的愛斯基摩人來說，馴鹿是他們極其重要的物質來源。肉是上好的食品，跟牛肉的味道差不多。皮是縫製衣服、製作帳篷和皮船的重要材料。骨頭則可做成刀子、掛鉤、標槍尖和雪橇架等，還可以雕刻成工藝品。

馴鹿每年一次大遷移。