上世紀50年代，中國政府參照各國國家元首、副元首、上下院議長、總理、副總理乘用專機的國際慣例，製訂了國家領導人乘坐專機的規定。按規定，中國領導人出國訪問的專機任務一般由民航局承擔，國內考察則由空軍承擔，且均不是個人專機。
      中國領導人出國訪問專機和國內工作專機的飛行，分屬於民航局和空軍專機師，但這些飛機都納入中國空軍編制，有相應的軍事代號。
      中國領導人國內專機的空乘人員均為空軍現役人員，平時吃住都在北京西郊機場空軍部隊大院。專機上，女乘務員都穿國航傳統的藍色空姐服裝，保持空姐職業的微笑。除國家領導人專機乘坐規定外，對各級領導人乘坐飛機亦有明確規定，不同級別的領導人，乘坐飛機時享有不同級別的服務，如安保、艙位保障、調用機型等。
      無論國內專機飛行還是國際專機飛行，專機的調度、派出程序都相當嚴格，且高度保密。國際專機飛行一般由外交部發布領導人出訪消息，但具體飛行時間、路線、編號、機型、性能均不對外公布，飛行任務由中共中央辦公廳下達至國航專機辦，由國航專機辦下達至國航飛行總隊，再由國航飛行總隊確定執飛機組、乘務人員從命令下達至準備就緒，大約需要1個月時間。
      曾任中國航空運輸協會客艙管理委員會秘書長的梁秀榮說：“所有專機任務都嚴格保密，該知道的人知道，不該知道的人也不會問。”
      領導人專機出訪要完成一次安全的出行，相對而言，國內安全保障略為輕鬆，專機離開本土後，則保證安全之事要複雜得多。美國總統乘坐“空軍一號”出訪可謂興師動眾，除機組成員絕對保障飛行安全外，還會帶100—200名帶武器的保安人員，出訪之前會把保安人員和汽車先行運至東道國，一般要運20—40輛車。
      中國國家領導人出訪，雖不及美國總統出訪時聲勢浩大，但在離開本土後，專機的安全保障工作亦不含糊，專機停留在東道國機場時，採取的安全保障措施和美國差不多，均不允許東道國人員靠近。
      據國航空保支隊一中隊中隊長南子建透露，專機飛行前數個小時的全面清艙檢查，到達目的地後的臨裝監卸、警衛鉛封到24小時不分晝夜的巡視、看護，都有一套嚴格的規定，不得有絲毫紕漏。
      專機機組成員深知每一次專機飛行任務的重要性，但他們更習慣稱國家領導人為“VVIP”客人，一方面是為緩解這項重大政治任務帶來的緊張，另一方面亦是保密的需要。住進入東道國空域後，東道國空中交通管理部門會實施特別空中管制。
      此外，在領導人專機的飛行過程中，由戰鬥機帶實彈進行護航也已不是秘密。護航隊承擔給元首專機護航的任務，一旦發現附近空域有威脅出現，護航的戰機將依照指令對其進行攔截，甚至予以摧毀。同時，給國外元首專機護航也是一種國際外交禮儀。
      2001年，美國總統布殊赴上海參加APEC會議時，中國破例允許美國戰機護送“空軍一號”直接進入中國領空。而在此之前，美國總統專機進入中國領空後，護航任務都是由中國戰機完成的。
      中國國家領導人專機的客艙前布局，前半段是首長席，中間是部長席，後面是一些客人、記者和隨從的位置。部長席和客人之間還有工作人員和安全人員的席位，主要是保鏢和警衛。
      機上的設施和配備，比民航客機相對豪華，但遠不是想像中的奢華。中國的領導人專機保持樸素的內飾風格。
      中國領導人的專機具備和美國、俄羅斯總統專機一樣的空中辦公功能，機上的通訊功能足以應付出訪期間和國內的聯繫。                    

      文﹕恭敏