在過去的四屆奧運會中，由加拿大、法國、德國、英國、意大利、日本和美國組成的七國集團相對金磚國家一直保持着優勢。金磚國家由巴西、俄羅斯、印度、中國和南非組成。但是雙方之間的差距正在縮小。在1996年的奧運會上，七國集團贏得了所有金牌中的38%，金磚國家僅贏得總金牌中的17%，還不到七國集團的一半。然而在2008年的奧運會上，七國集團贏得總金牌的32%，金磚國家贏得26%。當然，奧運會的表現從來不會準確反映出經濟實力。獎牌榜告訴我們的是故事，當你在接下來的幾周觀看最喜歡的奧運賽事的時候，好好享受運動員的精准、技巧和力量吧，當然也要警惕地緣政治的變化。

      獎牌榜反應大國變化
      在冷戰期間，美國與蘇聯常通過金牌、銀牌以及銅牌數量比較相對實力。不過在過去兩屆夏季奧運會上，已經變成美國與中國的金牌榜首之爭。
      美國在2004年雅典奧運會上勝過了中國，而四年後中國在家門口反攻成功。許多評論家認為，中美在金牌榜上位置的變化體現了美國的式微以及中國日益增長的經濟影響力。
      然而，21世紀應該會成為一個多極世界。那麼獎牌榜反映了世界大國怎樣的變化呢？
      要找出這種變化，方法之一是比較七國集團和金磚國家的成就。七國集團由7個富裕國家組成，其中大多為西方發達國家。而金磚國家則由5個發展迅速的發展中國家組成。

      獎牌榜代表兩個經濟集團成就
      比較獎牌成就的方法有多種。與比較兩個集團獲得金牌的百分比一樣，我們也要比較兩個集團獲得獎牌的百分比。具體方法是金牌記3分，銀牌記2分，銅牌記1分。
      “像這樣給獎牌計分能使你從總體上把握（兩個集團的）成就，”西布利（Simon Shibli）教授如此說道，他在謝菲爾德哈萊姆大學教體育管理。通過他所稱的“市場份額”說法，還可以解釋比賽專案的增加。
      只有1996年之後的資料才可以得出公平的分析，因為直到這時俄羅斯才重新以獨立國家的身份參與奧運會。但是如果我們不那麽精細，直接把蘇聯的成績當做俄羅斯的來分析的話，那麽我們就可以獲得對這兩個集團的更長時間的對比了。
      當路透社記者從1896年雅典奧運會開始回顧現代奧運會獎牌資料的時候，他們發現了一些有趣的趨勢。廣義說，可以把過去的116年分為4個主要時期：
      20世紀上半葉：與當時的現實世界一樣，奧運會也被西方國家主宰了。這沒什麽好驚訝的。在金磚國家中（要知道這個詞直到2001年才出現），經常參加奧運會的只有印度和南非兩個國家。
      二戰之後的三十年：蘇聯日益增長的體育實力幫助金磚四國趕上了七國集團。由於中國直到1980年都在拒絕參加奧運會，因此在金磚國家所得的奧運獎牌中，95%以上都是由蘇聯取得的。
      由於美蘇互相抵制在對方舉辦的奧運會，20世紀80年代的體育賽場缺乏準確的力量體現。現在具體分析清楚，但是排在榜單強兩名的國家是很明顯的：蘇聯獲得了1980年莫斯科奧運會所有金牌的39%，而美國獲得了1984年洛杉磯奧運會所有金牌的37%。
      最近的20年裏我們首次見到了金磚四國和七國集團的全力競賽。蘇聯的解體意味著俄羅斯重新以一個國家的身份出現，同時中國在1984年重返奧運會之後正以更嚴肅的態度對待這一賽事。

      中國兩個領域均發展迅速
      中國是金磚國家近年來發展的主要推動力，事實上也是整個世界發展的驅動力。俄羅斯在2008年的北京奧運會上霸氣不再，於是中國超過了式微的俄羅斯，成為這次奧運會上金磚國家中得牌最多的國家。根據西布利教授的說法，中國在2008年獲得的100枚獎牌是用約80億美元的投資堆起來的。
      根據普華永道首席經濟學家霍克斯沃斯(John Hawksworth)的觀點，“金磚國家在奧運會上的成績，遠比不上它們以GDP來衡量的經濟增長速度，當然，中國是個例外，它在兩個領域均發展迅速。”霍克斯沃斯說。               文：Simon Robinson/Himanshu Ojha