愛爾蘭文豪王爾德（Oscar Wilde）說過：A man who knows the price of everything and the value of nothing（一個人可以知道每種事物的價格，卻不知道每種事物的價值），可知value（價值）比price（價格）涵義更高、更廣。Production cost（生產成本）乃是一切market value（市場價格）的樞軸。COST（成本）、VALUE（價值）和PRICE（價格）的英文用法，往往大不相同，值得深入研究一下。
     假設你有一盤生意，明白成本和價格的區分，可以增進你的利潤。三者用英文來分辨，是這樣的：
     1. The cost of your product or service is the amount you spend to produce it。
     2. The price is your financial reward for providing the product or service。
     3. The value is what your customer believes the product or service is worth to them。
     所以，明白利潤釐訂的標準，對你有利。你應該學懂計算，第一：顧客如何從你的產品或服務，得到怎樣的好處，what benefits your customers gain from using your products or service；第二：你的顧客採用什麼標準，作出他購買的決定，the criteria your customers use for buying decisions，例如提貨是否快捷、方便、可靠？for example, speed of delivery, convenience or reliability；第三：你的顧客以怎樣的價值，才決定採用你提供的好處，what value your customers place on receiving the benefits you provide。
     基於上述三者的考量，你釐訂的PRICES價格，反映你提供的VALUE價值，而不單只是COST成本。換句話說，value可以大於cost，而顧客依然覺得物有所值，欣然接受你的price。Pricing and profitability的商業道理即在此！換言之，Knowing the difference between cost  and value can increase your profitability。
     其實，COST, VALUE或PRICE的分別，可以從英語學習的角度，深入而實用地探討，幫助大家進修英文時，有所增值。
     馬克思的《資本論》說：價格是價值的貨幣表現。商業上，COST is the total amount of money that needs to be spent on a business。cost一般指成本，通常的繙譯是費用、花費、價錢。廣義上，COST也是代價，為做某事涉及的努力或損失，可以是單數或複數。先說costs複數的一般用法：降低成本，可以說to keep the costs down；營運成本是running costs；經營成本是operating costs；人工成本是labour costs。Costs的同義字有：spending/ expenditure/ expenses/ outlay/ outgoing。Cost單數的習用語：cost of living生活費用，at cost按成本，at any cost在任何情況下 ；costs複數最常見的習用語有：at all costs不惜任何代價。如果說：you know/learn/ find out something to your cost，那便是你事後才知道：付出的代價有多大！
     在商言商，VALUE最常用的市場價值，英文便是market value，亦即是某特定時間，顧客願意為某件物品付出的金錢。黑市價值，英文用street value，即是非法物品可以賣出的黑市價錢。
     廣義上，VALUES可以指a set of beliefs信念或是非標準。愛因斯坦在《論教育》一文中說過：一個人的價值，應看他貢獻什麼，而不是看他取得多大成功：Try not to be a man of success, but rather try to become a man of value。從這個宏觀角度看values價值的用法：a  set of values是價值觀，moral values是道德信條，traditional values是傳統價值，family values是家庭觀念。價值系統便是value system。VALUE的同義字，最接近的有：merit/ worth/ virtue。VALUE的collocations常見的配搭有：face value票面價值，core value核心價值，sentimental value有紀念意義，novelty value有一定新意。如果這件事沒有什麼新聞價值，我們可以說：The story has very little news value。
     PRICE的意思，比COST和VALUE簡單得多。PRICE is the amount of money that you have to pay for something， 既可以是價格，也可以是代價，視乎context語境而定。Price是價錢、價格。例如：price tag價格標簽、price war價格戰、price fixing價格壟斷。習用語方面：at any price= whatever the cost or the difficulty may be不惜任何代價；at a price=it is very expensive or you get it but you have to accept something unpleasant as well花高價，或要付出代價的。至於priceless things ，可以是無價寶，極珍貴、極重要緊的東西，例如a priceless collection of antiques 價值連城的古文物收藏品；priceless information 極有價值的信息；priceless用起來，意義和invaluable相近，絕不是valueless。
     說到底，build up your vocabulary增進英文字彙，最有成效的方法是：就地取材，從不同的語境出發，根據不同詞匯適合的環境，學習最流利的說法，熟悉最通用的配搭，選用最準確的同義字入手 ！

     文：文世昌
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