河狸是加拿大最早的築壩專家。

加拿大5分錢的硬幣上鑄有一個河狸的圖案。加拿大人為什麼如此敬仰和喜歡河狸呢?
加拿大最早的居民是靠漁獵為生。河狸的皮毛是禦寒的上等材料，因此，河狸是當時居民捕獵的主要對像之一。19世紀早期人們開發加拿大的其中一個動機也是獵取河狸。未經鞣制的河狸皮充當貨幣進行商品交換。

      加拿大最早的築壩專家
      河狸，又稱海狸。加拿大人稱“貝瓦”(beaver)。囓齒目河狸科。它屬兩棲哺乳動物。加拿大河狸主要分佈在加拿大南部至北極地區。河狸體長可達1．3米(包括尾長0．3米)，體重27千克左右。其身體肥胖壯實，耳小而圓，腿短，後足長而有蹼，具鱗片。皮毛光澤，背側棕黃至深褐色，腹側色較淺。下層為細密的絨毛，上腹有起保護作用的粗毛。雌雄兩性均具麝腺，分泌液狀的河狸香。河狸喜棲息於溪流及小河，亦生活於四周有樹林的湖沼邊緣。
      河狸聚居生活，一個或多個家族同居一穴。每個家族通常包括一對配偶及兩窩幼仔。河狸一般在冬季交配，妊娠期4個月。每次約產2—4仔，有時可生8仔。
      河狸性情溫順，愛好寧靜。但是它是一種很有頭腦，居安思危，防範意識很強的動物。為了享受太平的日子，它們總是不辭辛苦修築防禦工事——工程浩大的堤壩。有的堤壩可長達300米左右，壩內的水池面積可達數英畝。堤壩由樹枝、石塊和軟泥構成，堅固耐用，可保存多年。從加拿大的歷史來看，該國最早的築壩專家或者土木工程師應該是河狸。因為河狸是加拿大最早的定居者。加拿大近代在建築水力發電站方面高超的技術也許就是從河狸那裏模仿而來。因此，加拿大人把河狸的光輝形象鑄在流通的硬幣上，作為永久的紀念，讓人們不要忘記它在加拿大歷史上所做的貢獻。

      腦海裡有一張築壩圖紙
      那麼，河狸到底如何修築堤壩呢?它們先築堤壩，然後在堤內築巢。巢內有兩個出口：一個通向地面，另一個由隧道通向水下。萬一河狸在陸地上被猛獸發現了，它只要縱身一跳，便萬無一失地潛回水中的巢穴。因此，河狸在築壩時有明確的目的和清晰的思路，腦海裏有一張築壩的圖紙。河狸有像鋼鋸一樣鋒利的牙齒，能在15分鐘內咬斷一棵直徑10釐米的樹木。它也會掌握咬樹的方向，讓咬斷的樹木倒向河裏。聚集了許多樹木以後，它便利用水流把這些建築材料運到圍堤的地方。河狸把樹木垂直地插進土裏，當作木樁，然後用樹枝、石子和淤泥堆成堤壩截水成池。最後水池被淤泥堵塞，變成草甸。河狸在堤壩內以枝條塗上軟泥，築成圓頂的巢穴，內部高約1．8米。入冬後軟泥凍結，獵食性動物無法進入其巢穴。
      巢穴內分上下兩層，上層比較干燥，是舒適的安樂窩，用作住房；下層在水面以下，是堆放食物的倉庫。河狸是一種素食動物，常吃的食物包括嫩樹皮和樹芽等。它常將幼樹啃倒，或咬成便於搬運的小段，然後拖回所居水池，或使之經由自己所挖的水渠漂回。它也會將樹條及小段樹木固定在深水底部軟泥中以供冬季食用。
      河狸耐寒，生存能力強。既是游泳健將，又是潛水能手。當它潛入水下的時候，它的鼻子和耳朵的瓣膜會自動關閉；透明的眼瞼既能防止樹枝和雜物傷害眼睛，又能使它在水下看得一清二楚。它的嘴巴兩邊各有一個皮膚皺褶，所以水也不會流進去。河狸幾乎有一半時間生活在水裏，每次能一口氣在水下呆大約3分鐘，有時甚至能呆15分鐘。它的肺和肝都很大，能儲存較多的空氣和含氧量豐富的血液。
      河狸的尾巴有多種用途。第一，游泳的時候，尾巴用作舵和潛水板。第二，當它端坐在地上啃樹枝時，尾巴卻成了一條腿，起支撐作用。第三，一旦在水中發現敵情，它的尾巴成了一根大棒，用尾巴使勁擊水，使河面上的水花飛濺，水霧瀰漫，同時發出“劈劈啪啪”的報警聲響。河狸這種虛張聲勢的心理戰術，足以把對方嚇跑。為了安全起見，河狸平時成群活動。一旦有情況，淺水中的同伴聽到擊水聲的信號，也馬上會潛入深水處，化險為夷。

      像河狸一樣工作
      河狸不但聰明能幹，居安思危，而且孜孜不倦。如果加拿大人誇“你像河狸一樣工作”(You work like a beaver)，你千萬不要生氣。因為其真正的含義是：“你孜孜不倦地工作。”河狸有許多長處值得人類學習。河狸和人類同住一個星球，與人類朝夕相處。它們是通情達理的友好鄰居和朋友。可惜的是，過去人們看中了河狸暖和舒適的皮毛曾經對它們進行大肆捕殺。它們的數量已急劇下降。令人欣慰的是，如今加拿大政府已把河狸列為受保護的動物。

河狸每個家族通常包括一對配偶及兩窩幼仔。