暑期來到就進入了申請美國名校的程序，最近幾期我們主要討論與報考相關的問題。這一節來談談被常春藤各校視為申請材料當中最首要的部分——考生所在中學校長或輔導員和任課老師的推薦信 。
      在全部申請資料當中，除考生自己完成的三份表格外，其余的表格要求考生所在中學教務人員來填寫，其中校長或輔導員填寫一份並附正式成績單；任課老師填寫兩份(個別學校還特別指定填寫人必須是某年級科目的任課教師 )，這些表格也被稱為推薦信，還有兩份是未來 (指十二年級) 兩個學期的成績單；最後一項是申請助學金的表格 (不是自動享有的，必須申請才可得到，在今後的篇幅中會詳細談)。
      推薦信的內容大致包括：學校的類別；學校的歷史長短和規模大小；應屆畢業學生的人數；每年上大學和專上學院的學生百分比；本考生在年級中的排名 (Ranking) 。這類排名在錄取評估時是有區別的，如一百人之首和一千人之首應該是不同的；而排名在私校、重點學校或有 IB項目的學校應與普通公立學校、新建學校或偏僻規模較小的學校也不會是等同的。同樣是第一名，成績與排名可能會有些差異 。
      接下來是考生從九年級到十二年級的GPA分數，和各門功課的具體成績 (是86分的A，還是99、100分的 A)；其次，高中整個學習過程中成績是呈上升趨勢，還是走下坡路？學生選修的AP課程或 IB課程的數目，也都會表明考生是否興趣廣泛，求知欲強，具有挑戰和知難而上的精神 。
      同時校長或輔導員還需說明任何與本考生相識，時間有多久？他 (她 )對學生瞭解的深度和廣度(最突出的特長、最深刻的印象)等，以及該考生給學校或社區爭得過的榮譽、組織過的活動等等。
      最後要求校長或輔導員在一個CHECK LIST上 (選擇性表格)， 對該學生各個方面，其中包括對智力、創造力、理解力、自信能力、領導能力、青春活力、責任能力、個人誠信度、尊重關心幫助他人方面、自己情緒控制方面、成熟程度，以及遇到失敗和挫折後的反應等多項加以評判。
      除此之外，留下足夠的篇幅去描述推薦人對考生的獨特感覺和印象。
      在常春藤各校的錄取章程裏都明確地告知，她們極為重視中學校方對考生的評價。這樣即對考生本人所填表格加以驗證，同時對考生的瞭解也更客觀、全面。由此可見，中學校方所完成的推薦信，毫無疑問會對錄取起到關鍵作用。而如何在中學階段讓校方充分瞭解 以及與校方的交流互動，則尤其顯得重要。這方面是不少亞裔學生的弱項，應當從小鍛煉。試想，只是學習成績拔尖，但從不參與學生會和社團活動，也鮮與校長及輔導員打交道，如何讓校方瞭解？而由此獲得的推薦信又怎麼會對錄取有至關重要的幫助和作用？同樣，任課老師所寫評價信的內容及評價也有着舉足輕重的作用。
      對於任課教師的評價信，常春藤各校一般要求由十一年級以上的英語、數學、物理、化學、生物或歷史等主要科目的任課老師來完成，其內容與校長或輔導員所寫推薦信相似。例如和考生相識的時間長短，在本科目上取得過什麼獎項和成就，對考生的突出印象是什麼？對學生的學術水準、個人品格，總體印象方面也有個CHECKLIST，讓教師進行評價打分。
      除此之外，其中又給了老師很大篇幅，描述出在他(她)所教授的課程中該學生的真實表現，要求寫的越具體越詳細越好。學生的真實水準以及與任課教師所建立的友誼，將會決定該教師是否會吝嗇推薦信中所用的形容詞。
      下面摘錄一段被哈佛錄取的同學，她的生物老師所寫推薦信的部份內容：“我從未在這所高中發現像KATE(該考生 )一樣，綜合了天分、努力、智慧和工作道德的學生。她九年級就修了我在大學才開始學的數學，KATE是我們學校最大的驕傲，她激勵我繼續追求。”她的歷史老師這樣寫道：“KATE為AP歷史班奠定了學習基礎，提高了全班的學習水準。她為全班樹立了榜樣，不，她是第二老師，我從她那裏學會了如何做一名更好的老師。我為曾經幫助她認識自己擁有巨大潛力而榮幸”。任課教師用筆精心雕刻出如此般的推薦信，怎能不打動錄取官員的心？

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