加拿大各族人民，7月1日剛剛歡度了145周年國慶。今年國慶雖說是“逢五”小慶，但由於是加拿大人稱為“1812年戰爭”的英美戰爭爆發200周年，更是別具意義。聯邦總理哈珀在國慶期間指出，“1812年戰爭意義重大，因為加拿大人第一次形成了國家意識。英裔、法裔、土著加拿大人和其他族裔加拿大人，團結起來抵抗美國入侵。那的確是發展並最終建立加拿大國家的開創性時刻。”
      哈珀說得不錯。當時的加拿大，主要由“下加拿大”，即原法屬魁北克，以及“上加拿大”，即英屬安大略等殖民地構成。1756年至1763年，法國在與英國爭奪霸權的“七年戰爭”中慘敗，被迫將北美的魁北克、路易斯安那，以及非洲和印度的殖民地割讓給英國。雖然英國對魁北克的統治比較寬鬆，如保障法裔的天主教信仰、法語和法蘭西文化；容許繼續沿用法國民法等，但法裔對英國統治始終難免離心傾向。
      十九世紀初，法國拿破崙帝國崛起，控制了大半個歐洲，英國和法國再次成為爭奪歐洲霸權的對手。1806年11月拿破崙發佈“大陸封鎖令”，禁止歐洲各國和英國貿易。英國隨即發佈“樞密院令”，規定中立國商船必須獲得英國批准，才能與歐洲大陸國家貿易。這就影響到作為中立國的美國的利益。其後英國海軍到美國商船上緝拿英國逃兵，觸發英美軍艦的武裝衝突。美國統治集團中一些人既想報復英國，又覬覦地廣人稀的英屬加拿大。他們大力鼓動戰爭，企圖乘英國陸海軍主力身陷歐洲，北美兵力空虛之機，一舉拿下加拿大，把英國勢力趕出北美。
      於是美國在1812年6月18日對英國宣戰，揮軍攻入加拿大。這場戰爭歷時兩年半，到1814年12月結束。英國在加拿大的正規軍只有5000人，但加拿大的英裔、法裔、土著民兵踴躍參戰，抗擊入侵自己家園的美軍。戰爭期間，美軍一度攻佔並縱火焚燒上加拿大首府約克，即後來的多倫多。英國在歐洲擊敗拿破崙後，調兵增援北美，也曾佔領美國首都華盛頓，火燒國會大廈和白宮作為報復。英國當時正崛起成為世界頂尖強國，美國只是北美一隅的新興國家，妄圖併吞英屬加拿大，當然是蛇吞象不自量。
      1814年12月24日，兩國在比利時根特簽訂和約，戰爭結束。1815年2月17日，美國總統麥迪森簽署《根特和約》，次日正式生效。雙方邊界恢復到戰前狀態，都沒有作領土讓步。美國雖然未達到併吞加拿大的目的，但逼和世界第一強國——大英帝國，贏得了國際聲望。因此美國民眾稱這次戰爭為第二次獨立戰爭。對加拿大來說，這場戰爭事關生死存亡。英裔、法裔、土著加拿大人聯合起來保家衛國，使美國從此不敢再對加拿大有非分之想。戰爭促使加拿大各英屬殖民地，於1867年組成今天聯邦的前身——加拿大自治領。  
      “1812年戰爭”最重要、久遠的歷史後果，是確立了加、美兩國和睦相處的地緣政治關係。200年來，長近9,000公里的加美邊境，成為世界上最長的完全沒有軍隊駐守的國境線。美國國務卿希拉莉•克林頓在祝賀加拿大國慶日的聲明中說得好，1812年戰爭“從地理、文化、政治發展、民族構成”等方面，明晰地劃分了加拿大和美國。雖然“兩百年前我們曾經是敵人，但今天兩國卻分享着家庭、文化、貿易聯繫”。今天兩國的關係，“比任何兩個其他國家間的關係都緊密”。
      石 夫