美國西雅圖，一個全球公認的最佳居住城市，可是這裏還是飛機的安樂窩。世界兩大飛機生產商之一的波音公司（Boeing），便在西雅圖市郊埃弗里特（Everett）設有主要生產基地，不斷出廠的波音飛機，跟市內兩大飛機博物館，使到西雅圖成為飛機迷的朝聖樂土。
圖文：林逸

      波音工廠超級大
      到訪西雅圖的遊客，相信只有極少數不曾造訪波音飛機廠，畢竟在整個北美地區，便只有西雅圖以北約二十五英里的埃弗里特，可讓大家一睹商用飛機的生產過程，難怪就是對飛機沒有多大研究的朋友，也紛紛慕名來訪。
      說埃弗里特自成一國，我絕對贊同，記得那天乘旅遊巴士前來，便在這個偌大社區兜兜轉轉方能抵達飛機廠，及後該廠管理層對我說，單是埃弗里特的工廠，便約有三萬九千名員工，看來生產飛機所費的人力、物力，實在遠超我所想像。甫踏進飛機廠，第一個感覺是大得驚人，原來整個廠房長約一公里、寬約半公里，換算為NBA籃球場，足有九百一十一個之多，加上高度也有三十五米，置身其中，可想而知有多震撼。細看廠房平面圖，方知廠內的飛機生產都是井然有序，747、767、777及787等型號，都有自家的生產基地。原來波音廠跟埃弗里特的關係，是始於二次大戰時生產B-17戰機，但說到正式投產民航客機，還是1967年的波音747。時至今日，波音已生產超過一千四百架747客機，最令埃弗里特廠房員工自豪的，就是這些747客機悉數出自這個廠房，不過隨時代發展，目前廠房內便以777及787這兩款型號成為主流，其中波音777客機最近已交付至第一千架，客戶是阿聯酋航空，我們到訪時，在廠內便看到正在組裝的第一千零三架至一千零七架波音777客機，其中一架只具外殼並在旁貼有1003字樣的，便屬於香港國泰航空的新機。據了解，原來一架747飛機便有多達六百萬件組件需要逐一裝嵌，生產期得接近五個半月，而現在成為航空業界寵兒的777飛機，除更省燃料及環保外，製造一架更只需約三個月，難怪單在去年，波音公司便錄得破紀錄的二百零二架777飛機定單！
      正因該工廠聲名顯赫，曾來訪的名人不計其數，包括克林頓、喬治布殊、江澤民及葉利欽等多位國家元首，作為平民百姓，我們只須付出約15美元起，同樣能夠置身廠房參觀，波音廠更會派出專人講解，並提供保護眼鏡及個人耳機等體貼設施，務使參觀者安全之余，也保證人人都聽得清楚。

      鑑古知今　探索未來
      看過偌大的波音廠房，可別以為參觀行程就此結束，在埃弗里特的波音基地，還有一家展示航空科技發展的博物館Future of Flight Museum。博物館在2005年底開幕，透過多個區域各參觀者介紹波音客機的發展沿革、目前狀況及未來發展。好像當參觀者來到材料區域，便可比較早年的波音707及今日最先進的波音787客機的用料差異，也有機會了解不同引擎的分別；置身乘客體驗區域，參觀者除可實地感受波音787的內裝及機上娛樂系統外，更可為未來的機艙設計提供意見。另當你來到駕駛艙區域，則可比較昔日727的繁複控制台及今日787的簡易操控平台。不過最好玩的，相信便是讓你自行設計下一代波音客機的玩意，你只要透過電腦輸入相關資料及要求，一款獨一無二的機種設計，即會在電腦屏幕中出現。
      仍覺意猶未盡，在Future of Flight Museum大堂旁邊，便分別設有兩家商店，其中一家售賣多元化的西雅圖紀念品及跟飛機有關的商品，另一家則為波音精品專賣店，不論你是否熱愛飛機，在此都肯定能夠買得盡情。

      古董航機 目不暇給
      如果說西雅圖是人的安樂窩，當地著名景點Museum of Flight就是飛機的好歸宿。博物館位於西雅圖市中心區以南，被譽為世上其中一個最大型的航空及太空飛行博物館，每年均能吸引超過四十萬人次來訪。博物館可細分為室內及室外兩個部分、共六大區域，珍藏發明飛機的懷特兄弟當年的飛行工具複製品、眾多有過輝煌歷史的飛機及戰機，以及太空穿梭機等等，數目多達一百五十架，保證教人目不暇給。
      眾多室內展館中，T.A. Watson Great Gallery便最矚目，偌大展廳便有逾四十架實物大的飛機展出，由發明飛機初期的設計、目前僅餘一架的M-21 Blackbird、可作陸、空兩用的特色作品、可供遊客坐進其中拍照留念的戰機，以及適合任何年齡群組體驗的模擬飛行玩意，準叫人大開眼界。至於William E. Boeing Red Barn及J. Elroy McCaw Personal Courage Wing等兩個展館，則分別回顧波音公司的早年歷史和涉及兩次世界大戰中有關航空戰役及在此展示的二十八架戰機背後的故事；Bill and Moya Lear Gallery，主角就是太空探索進程。
      只是置身Museum of Flight，必不可錯過前往喚作Airpark的露天展館。這裏擺放有多架矚目展品，計有已退役的首架美國總統專機Air Force One、波音公司第一架出廠的737及747客機，以及美國西岸唯一的Concorde和諧式客機等，飛機迷又豈能不前來見識。

      Future of Flight Museum
      地址：8415 Paine Field Blvd, Mukilteo
      電話：425 438 8100
      時間：8:30-17:30
      網頁：www.futureofflight.org

■從尾部可窺探到這是國泰航空的客機。

■參觀者可佯裝操控飛機的滋味。