在美國名校錄取中，學生獲得國家及國際知名度很高的競賽獎，會對錄取有決定性作用，例如英特爾科技獎等。但這種獎項對學生的天資要求很高，不是靠補習和大量練習可以換來的。
      這就是說，家長要對自己的孩子心中有數，充分瞭解自己孩子的長處，不要成為各種競賽培訓的分母，浪費時間。
      大部分競賽都可鼓勵和激發孩子們增強信心和挑戰自我，對申請名校有所幫助，但肯定不是決定因素。今年溫哥華地區有一位同學是加拿大某知名大學物理競賽第一名，但被所有常春藤名校拒之門外就已足夠說明這個問題。
      其實，並不是一定刻意拿個什麼獎就能為申請加分，搞不好還起副作用。就智力和天資來講，大部分孩子都是綜合型的，那麼就把學校功課維持在90分以上，如果不用費力，拿一個類似滑鐵盧數學競賽獎也不錯，但能起多大作用是很難說的，這種情況下的孩子最好就是在個性和自己的興趣上(Passion)上發展自己。
      我的大女兒數理和文科都比較均勻，沒什麼體育和文藝特長，但她從8年級開始就參加學校的樂隊和track and field 跑步。她的跑步整整堅持了五年，貫穿整個中學階段，在申請時，所有老師的推薦信上都有對她的耐力（tough）的高度評價，為她進入斯坦福尤其醫學院起到了不可估量的作用。
      實際的大學生活也證明，她的這種堅韌使她能從容應對高強負荷高強壓力的醫學院學習任務，在耐力和體力上，很多男同學都拼不過她，很大原因是源於她的中學鍛煉。
      在競爭日益白熱化的今天，孩子們不僅要拼智力也要拼體力。她的朋友與她不同，是以自己對語言的強烈興趣和持之以恆，獲得斯坦福和耶魯等名校的錄取，雖然這位同學沒有參加過任何語言競賽，但是他發自內心對語言的激情收穫了成功。
      如果有一點建議的話，就是鼓勵孩子們多與學校各科任課老師聯繫和溝通，他們有很多正規管道和資源幫助孩子參加各種競賽。
      我想上周應該有不少孩子都收到了加拿大創意詩歌和短篇小說最佳作者獎，他們的獲獎作品將被錄入有正式圖書出版發行ISBN號的作品集裡被發表和銷售。當我收到寄到家裡的通知時，丈二和尚摸不着頭腦，等讀10年級的二女兒回來才知道是年初她學校英文老師的assignment。她自己都忘了，但她還是很高興。最後的決賽是在秋天。很多家長問我是怎麼幫她的，還是一樣的老生常談：讀書！
      我的小女兒是個讀書雜家，什麼都讀，這麼大了還對海綿寶寶這樣的兒童書籍很癡迷。我沒有具體幫她，但給她很大空間去讀自己喜歡讀的書，這種創意寫作也沒辦法幫助和培訓，要孩子自己去感悟。中國孩子理科都強，如果文科上能有一些有說服力的獎項就會增加很多競爭力，譬如，創意寫作獎、演講比賽獎和辯論獎等等。
      要想脫穎而出，首先要在華裔社區裡與眾不同。我查了一下加拿大創意寫作19年來最後獲大獎的孩子，極少是華裔，甚至可以說沒有。如果查一下滑鐵盧數學競賽，結果應該是相反的。
      我想這是值得我們做父母深思的。我不相信華裔孩子的數學天賦一定好於別人，我更不相信華裔孩子的創意寫作或者創造力弱於別人，而是華裔孩子的天賦和靈性在某個重要發展時期被父母遏制住了。孩子們能否成功進入名校，尤其頂尖的常春藤，應該說是贏在––理念！

      Cindy Xue(薛老師)
      溫哥華新東方英文學院/電話：604-889-4290