■ 要適時的緩解壓力，以防衰老。圖為浙江出租車司機參加“枕頭大戰”遊戲。 中新社

我們都認為壓力會讓人變老，但是這種“老”往往指的是“看起來沒以前那麼精神、活潑”，只停留在外表的層面上。但是美國的一項研究發現“心理壓力真的會讓人加速衰老，而且一老就可能達到十幾年。”

      要瞭解壓力與細胞之間的關係，先得從人體細胞“分子鐘”說起。每條染色體的頂端，都被一片叫做端粒的DNA物質覆蓋着，它的作用是保護染色體、提高基因的穩定性。每當細胞分裂時，這些端粒便會變短。在年輕人身上，可以糾正這一問題，重新構造細胞端粒。但年紀大一點的人身上，在細胞分裂後，端粒將大大縮小，最終細胞複製將完全終止，人的壽命也就此終結。
      由於端粒的長度決定了DNA複製和細胞分裂的次數，可以通過它計算出生命延續的時間，故其被形象地稱為“分子鐘”。
      據美國國家科學院的院刊報道，為了研究心理壓力對細胞衰老的作用，研究者觀察了五十八位母親的白血球細胞的染色體端粒。在這些母親中，三分之二的人的子女都患有慢性病，心理壓力大一些。其他母親的子女身體健康，因此她們的心理壓力相對小一些。
      在兩個對照組（壓力大和壓力小）中，受試者的染色體狀況沒有太多的不同。然而，兩組中壓力最大的婦女，其端粒也最短。更為重要的是，在這些人身上，壓力對細胞的影響是如此明顯，相當於加速了九到十七年的細胞老化。
      研究者還發現，對那些照顧病兒時間最長的母親來說，無論她們自己感覺到的壓力是大是小，她們的染色體端粒都會比較短。“她們照顧病人的時間越長，對自身健康的影響也就越大”。
      研究人員表示，他們將對這一課題進行更為深入的研究，以確證心理壓力與細胞衰老之間的關係。專家表示，每個人都會面對各種壓力，但我們一定要學會放鬆適當緩解我們所面對的壓力，盡量挽回失去的“生命”。