諾貝爾物理學獎得主、香港中文大學前校長高錕教授（右圖）患上腦退化症（Alzheimer's disease）之後，香港社會對這種病症的關注算是提高了一些。

      認識腦退化
      Alzheimer's disease又稱老人癡呆症或阿茲海默氏症。過去長期以來，很多人都以為患者只是年老善忘，偶爾忘記物件放在哪裏，是正常的老年征狀。但當病情開始嚴重時，會影響患者照顧自己的能力，症狀包括忘記自己是誰、常在夜間醒來、閱讀書寫困難、出現幻覺及憂鬱等。重度患者更完全失去語言能力，不能辨認家人，連日常生活起居也要人二十四小時照顧，甚至可能會有小便失禁、吞嚥困難等問題。
      高錕教授太太黃美芸女士深深感受到此病對病人及其家屬造成難以言喻的傷痛和影響，同時又眼見香港人口老化，預料越來越多人將患上腦退化症；而更甚的是香港仍然缺乏對此病的認知，醫療支援系統不足，對病人及其家屬均造成沉重的壓力。有見及此，高錕教授及夫人成立了非牟利政府註冊慈善機構高錕慈善基金，旨在協助腦退化症病患者、家屬、照顧者；並與香港的大學、非牟利慈善團體和政府機構等攜手加強合作，提高護理水平，並致力教育市民大眾加深認識腦退化症，從而令社會關注腦部健康問題。
      最近在網上書店發現高踞英美暢銷書榜的是一部關於腦退化症的書100 Simple Things You Can Do to Prevent Alzheimer's，作者是Jean Carper。顧名思義，這書是介紹100件簡單的事情，讀者跟做就可望避免患上Alzheimer's disease。
      作者Jean Carper預計，到了2050年，全球因Alzheimer's disease而死亡的人將達到一億一千五百萬，包括一千三百萬美國人，這沉重的治療壓力將會令美國的醫療系統崩毀。然而，Jean Carper指出，雖然現在還沒有藥物可以治癒Alzheimer's disease，但預防是完全可以做到的，就像預防心臟病一樣。
      根據一些研究發現，六十歲前患上Alzheimer's disease的原因多數是基因影響，而六十歲之後發病的個案佔了病例的90%至95%。醫學意見認為，大部分六十歲之後患病的個案，都是可以通過培養健康的生活習慣來預防的。
      究竟做些什麼簡單的東西就可以預防腦退化症？看看Jean Carper清單上的一些例子：
      - staying mentally active（保持腦袋活躍）
      - eating the right foods（注意飲食）
      - exercising（常做運動）
      - easy-going and an extrovert（保持隨和及開朗）
      這些都不難做到，也不花錢，對不對？

      護心健腦
      Jean Carper說，很多醫學研究指出，導致Alzheimer's disease的因素跟心臟病差不多，包括：high cholesterol（高膽固醇）, high blood pressure（高血壓）, high blood sugar（高血糖）, diabetes（糖尿病）, obesity（肥胖）及physical inactivity（缺乏運動）。
      誠如Jean Carper引述一位醫生所言：
      "Taking care of your heart protects your brain."（照顧你的心臟健康，等同照顧腦部健康。）

      文︰子慧