▊牡丹火鍋中除了主要食材豬肉外，還要加入各種菌類和蔬菜，增鮮解膩。網上圖片

初聽到紅葉鍋、牡丹鍋的名字，人們肯定會以為這些都是鮮花美食，其實這些以鮮花命名的火鍋涮的可不是花朵，而指的是鹿肉火鍋和豬肉火鍋，日本的火鍋經常會用暗語來表示。

      日本的火鍋之所以會有這種暗語，是因為以前的日本人不吃牛肉，自古以來牛就是日本重要的交通工具和農耕用具，歷代天皇都禁止食用牛肉。一直到江戶末期，這種習慣才有所淡薄。到了明治初期，才出現牛肉火鍋，不過那時人們還是忌諱直呼牛肉火鍋而使用暗語代替。兵庫縣的牡丹鍋很有名，因火鍋的主材料豬肉紅白分明，盛在盤子上仿彿盛開的牡丹花而得名。櫻花鍋指的是馬肉火鍋，起因是馬肉切片後讓人聯想起櫻花的花瓣。而紅葉鍋來自“深山踏紅葉，鹿鳴悲秋聲”的詩句，禁食肉類的僧侶懷着慈悲心腸將紅葉作為鹿肉的暗語流傳下來。
      而廣島地區的水軍鍋則以傳說命名。傳說火鍋是戰國時代的村上水軍（海賊）打仗前祈禱必勝和提高士氣必吃的。材料除了當地產的魚貝類和海藻外，還一定要加入八爪魚，有着“吃掉八方來敵”的含義。
      日本火鍋看似簡單，實則大有內涵。從鍋的質地，到湯底、選用的材料、吃的方式都很有講究。火鍋使用的容器以土砂鍋最為常見。土砂鍋熱傳導性低，長時間燉煮也不容易糊，適合大多數種類的火鍋，少數使用鐵或不銹鋼等金屬製成的火鍋。有意思的是“昆布鍋”，選取較厚的一段海帶，將兩頭紮起來，就是一個像模像樣的小鍋了，煮的過程中海帶本身的鮮味也被熬到湯汁裏去，可謂一舉兩得。
      日本火鍋的食材尤為講究“血統純正”：牛肉，最好是神戶牛；豬肉，最好是鹿兒島的黑豬；水菜，最好是京都出產的。來自著名產地的食材味道正宗，至於配合的蘸料，一般有小蔥、花椒粉、柚子皮、芝麻、蘿蔔泥、蘋果醋等，通常海鮮類的使用水果醋較多，而肉類則以芝麻醬口味為主。