在我們平日的咨詢和督導過程中，常聽到有家長提出，如果未來要報考美國名校，孩子應該什麼時間開始準備合適的問題。美國的中學學制將九到十二年級定義為高中階段（Senior High），這樣美國名校對考生的綜合評估也主要依據這四年中的學術成績和課外活動成就。
      在接下來的幾期當中，我們就來詳細討論高中四年的計劃，而這一期就談談第一年——九年級的具體努力方向。
      在過去的篇幅裏我們曾多次談到過，常春藤盟校和美國其他名校在她們的申請表中，均要求考生提供中學四年的成績和GPA排名；並要求考生將自己中學期間所有的課外活動和社區服務工作經歷進行詳細陳述說明。這就是說，如果將來打算報考常春藤盟校，應該自九年級開始，就正式進入了臨戰狀態。常常有不少十一、十二年級的同學和家長提類似的問題，似乎才開始考慮和瞭解，就明顯是太晚了點。常春藤盟校和美國其他名校，對於她們所希望錄取的考生，不只是看其在校成績和SAT或ACT 考分，而是從考生的學習成績、課外活動、音樂、體育、社區服務和有薪工作等許多方面來加以考察和評判，確定每一位被錄取的考生都應該是全面發展、綜合素質極高的青年領袖型人才；因此僅僅憑超高的SAT或ACT成績，不足以獲得這些名校錄取官員的青睞。而且更需要指出的是，對於加拿大的考生來說，若只是滿足於公立學校的全A成績或省考所獲得的高分，也不足以應付SAT或ACT考試，因為兩國各自的名校對于錄取學生的衡量標準和應試內容區別極大。因此如果中學生未來將投考常春藤盟校作為目標，一進入九年級，就應該腳踏實地的邁出第一步，具體要點如下：
      一、選修具挑戰性的課程，力爭九年級就上高一年級的課，強化英文、數學和分析性思考的技能；
      二、努力在所有選修的科目中，獲得最高成績；
      三、加強閱讀，迅速提高自己的辭彙量，這對於未來SAT考試中的分析閱讀的部分，至關重要，這也是加拿大公立學校學生的致命弱點之一；
      四、努力參加學生會和各類俱樂部的活動，增強領導才能；
      五、定期與輔導員接觸，交流本人在學術，課外活動及對未來幾年選修科目的計劃和心得；
      六、開始流覽常春藤各校的網頁，瞭解他們對理想考生的評價依據和錄取標準，以確立自己的步驟和方向；
      七、清楚地瞭解常春藤盟校對中學生所修科目的要求，及早選定未來所修科目，提早報名。近幾年不少孩子抱怨，在向輔導員提出自己的學科選擇請求時，被告知名額已滿，這通常也是部分公立學校的不足所在；
      八、對於本人九年級的所有成績，記錄在案，經常回顧，將所作過的學校義工、社區服務等工作，詳細記錄；
      九、開始為自己未來報考常春藤盟校的專業和擇業做初步設計，有意識地並盡可能將自己中學階段的義工和社區服務工作與之相關聯，其為名校錄取官員頗為關注的一條。
      常春藤100專家咨詢團隊
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