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又一個免費午餐故事
( 2012-05-18 )



      加拿大法裔聚居的魁北克省,大學生抗議學費上漲的罷課行動已持續3個多月,成為我國有史以來時間最長的學潮。抗議學生的行動,也從和平示威發展到與警方暴力衝突。
      魁省自由党莊社理(Jean Charest)政府為應付學潮亂局,幾個月來可以說是心力交瘁。本周初,莊社理的左右臂之一、魁省副省長兼教育廳長博尚(Line Beauchamp)宣佈辭職。這位資深女政客同時還辭去滿地可選區省議員,使自由黨在魁省議會只剩下63席,面對反對黨和獨立議員共59席,勉強保持微弱多數。可見這次學潮對執政自由黨打擊之大。
      博尚宣佈辭職時表示,繼續留任無助於解決學潮。她辭職之前和學生團體代表談判時,無奈之下曾建議由省議會的委員會研究大學學費問題。她希望學生相信民選的議員,但此議仍然遭到學生代表拒絕。或許她因此而心灰意冷,鞠躬下臺。有趣的是,莊社理委任的新教育廳長,正是2010年博尚前任的女廳長科爾謝(Michelle Courchesne)。她現任魁省政府庫務局(Treasury Board)局長,主要職責就是削減政府開支。科爾謝“回巢”接掌教育廳,表明自由黨政府不打算在學費問題上讓步。而學生抗議團體方面,暫時也看不到妥協的跡象。 
      莊社理政府不惜和抗議學生耗下去,出於兩方面的考慮。其一是有民意可恃。學潮爆發以來,參加罷課的人,始終不到大專學生總數的三分之一。雖然上街抗議的學生動輒四五千人,但“沉默的大多數”學生中,很多人反對學潮,不願意罷課。其中一些人開始站出來,要求法院頒佈禁令,不准罷課學生封鎖校舍教室。此外,多數省民支持調漲學費,並不同情罷課學生。其二是現實問題迫在眉睫。魁省大專學校的學費全國最低廉。據加拿大統計局2010年的數字,魁省大學生年平均學費為2,400多元,不到全國其他省區大學生年平均學費5,100多元的一半。而且,魁省大學學費在過去43年中,居然凍結了33年之久,大專院校早已入不敷出。 
      省政府迫于現實壓力,決定在今後5年內將學費調漲75%,平均每年上漲325元。如果把稅務優惠考慮進去,實際每年只上漲178元,大約相當於每天0.5元。而且,上漲後的學費依然是全加拿大最低。學生罷課抗議後,魁省政府又把學費調漲期由5年延長至7年,使每年的漲幅從原來的325元,進一步降低到254元。對於父母年收入低於4.5萬元的學生,當局還提供助學金和學生貸款資助。 
      這樣的調漲措施,應當算是相當溫和的,為什麼一些學生的反應如此激烈?因為魁省不少學子,已經把四十多年來的低廉學費,當作社會福利式的“免費午餐”了!中國早有“由儉入奢易,由奢入儉難”之說。過於低廉的學費如果成了理所當然的福利大餐,誰吃慣了都不願輕易放手。難怪有的罷課學生,竟然把超低學費,視為不可侵犯的當然權利。他們不僅要求取消調漲措施,還要求下調學費,甚至要求仿效某些歐洲國家,完全取消大學學費。
      看來魁省的莘莘學子中,不少人無視魁省、加拿大和世界仍然沒有擺脫經濟危機的現實。在今天的北美、西歐、北歐、大洋洲發達國家,免費午餐早就無以為繼。如果死抱着免費午餐的既得利益不放,希臘式福利國家破產的前車之鑒,就是活生生的警示。如此淺顯的道理,魁省的抗議學生應當想通。徹底拋棄免費午餐的念想,和全省、全國人民一起共度時艱,才是學子們應有之舉。
      石 夫