強直性脊柱炎（ankylosing spondylitis，AS）屬於風濕病範疇，是血清陰性脊柱關節病中的一種。該病原因尚不很明確，是以脊柱為主要病變的慢性疾病，病變主要累及骶髂關節，引起脊柱強直和纖維化，造成彎腰、行走活動受限，並可有不同程度的眼、肺、肌肉、骨骼的病變，也有自身免疫功能的紊亂，所以又屬自身免疫性疾病。所謂自身免疫性疾病就是免疫系統攻擊自身的健康組織致組織損害而引起的疾病。
      強直性脊柱炎其實是一種古老的疾病，早在古埃及即有關於本病的描述，但它一直被認為是類風濕關節炎的變異，而被稱為中樞型或類風濕脊柱炎，直到1973年人們發現了它與人類白細胞表面抗原（HLA-B27）相關，之後隨着對該病認識的不斷加深，使之從類風濕關節炎中分離出來。
      中國有強直性脊柱炎患者上百萬，患病率約0.3%，青年男性發病率較高，男女之比為2～3：1，20到30歲是發病高峰。
      目前對強直性脊柱炎的病因還不十分明確，除遺傳因素外，環境因素在本病的發病中發揮作用，尤其當免疫力低下時更易患病。已經證實，強直性脊柱炎的發病和人類白細胞表面抗原（HLA-B27）密切相關，臨床統計顯示強直性脊柱炎患者的HLA-B27基因的陽性率高達90%左右，並有明顯家族聚集傾向。
      雖說B27陽性跟強直性脊柱炎很相關，但B27陽性的人群是非常多的，其中只有20%的人患有強直性脊柱炎，所以B27不是一個決定因素，只能說HLA-B27陽性者或有強直性脊柱炎家族史者其患病的危險性增加，而不能認為B27陽性就一定會發生強直性脊柱炎，所以不必因此有過多的心理負擔，且B27是遺傳基因表達的抗原，是終生攜帶的，不會隨着治療而轉陰。  
      強直性脊柱炎起病多隱襲，不同時期強直性脊柱炎的症狀不同，到中晚期以脊柱病變為主。強直性脊柱炎的發展分上行型和下行型兩種，但多數為上行型。九成以上的患者由骶髂關節開始，沿腰椎、胸椎、頸椎依次向上發展；少數為下行性，大約有6%的患者由頸椎、胸椎下行至腰椎和骶髂。所以，強直性脊柱炎一般最先侵犯的是骶髂關節，受累脊柱不僅出現腰背疼痛，而且可同時出現進行性關節及脊柱活動功能受限，如病情進一步發展，則可使椎間盤、關節突及椎間各韌帶都會發生骨化，X線片上顯示脊柱形成竹節狀的骨性強直，有的則形成不同程度的駝背畸形，嚴重者不僅行動不便，而且兩眼只能看地面的問號體形。本病大約有60%以上出現髖關節受累，它不僅可使髖關節間隙變窄，而且可引起骨質破壞導致髖關節疼痛，髖關節不敢做屈伸活動，久之則致髖關節骨性強直，而失去活動功能，造成終身殘廢。因此，在確診強直性脊柱炎之後一定要儘早進行治療。

      周俊青主任中醫師
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