不少朋友都說出差到北京是“苦差”，總認為當地新鮮旅遊點不多，如有空閒時間，寧願待在酒店上網淘寶。不過，若你是在春天到訪北京，淘的“寶”便會從衣物、電器變成花團錦簇，因為春天的北京正是個賞花勝地，櫻花和玉蘭隨處可見，足叫人看得花多眼亂。                                             文：北記 
圖：北記、北京貝爾特酒店

      玉淵潭公園　二千株櫻花
      聽我從北京賞櫻回來，朋友們冷淡回應一句：“北京的櫻花怎能跟日本相比？”不錯，北京的櫻花確實不如日本的具規模，可是走在胡同區，不時也可碰到在街角一隅出現、淺白色的吉野櫻蹤影，櫻樹佇立在灰色水泥胡同牆前，戴紅色領巾的學生們一下子便爬到樹上摘櫻，對香港人來說，行為雖然要不得，卻別具地道風味。
      若想感受日本式的櫻花公園氣氛，推薦你到北京市的櫻花聖殿玉淵潭公園去。玉淵潭櫻花節已辦至第二十四屆，不過今年氣候反常，春天來得晚，全球櫻花都比以往晚開了，我在4月上旬來訪，只見園內暫得大約二百株染井吉野櫻開花，約佔整個櫻花園的十分一，幸好也夠把園內照得一片淡粉紅，大家若於此刻來訪，應可遇上櫻花開得最盛的時間了。
      玉淵潭公園的櫻花園佔地二十五公頃，植有櫻花樹約二千株，品種包括染井吉野、山櫻、垂枝櫻及八重櫻等二十種，涵蓋早櫻及晚櫻，所以花期橫跨一個月！當中好些更是由日本引進的，近看下，五片花瓣完整，透著淡淡粉紅色，壓根兒就和日本的櫻花一樣！
      唯一不同是園內小吃檔所售的，多是來自台灣的地道小吃，最熱門的櫻花商品則是國內遊客最愛的膠製花圈，紛紛戴到頭上，叫我大開眼界！

      契丹大覺寺　三百年玉蘭
      中國人有句老話：“玉蘭花開了，春天便到了。”清明時節前後，正是觀賞玉蘭花的最佳時候。在北京賞玉蘭，一般人會到頤和園或朝陽公園，我今次趁有一天時間，同時又想避開人潮，便決定前往近郊的大覺寺去，探探京城三大勝景之一的大覺寺玉蘭花。
      從市區乘巴士，花了個多小時，我終於來到這家建於契丹遼代的寺廟，寺廟位於二十分鐘步程的小山丘上，遊人不多，更覺清雅脫俗。我的目標那四株玉蘭樹在寺內的四宜堂，這裏從前是大清皇帝們的行宮，今天則變成讓人品茗賞花的清幽舍堂，氣氛截然不同，但要在這裏品嘗烏龍、綠茶或花茶等，每壺索價竟是450元人民幣，貴氣風格應該跟昔日不遑多讓。雖然沒有消費，我仍可在園內肆意觀賞玉蘭美態，只見白色玉蘭配上古色古香的四合院建築，加上陣陣芳香，氣氛清幽淡雅，散發濃濃的中國風。這四株玉蘭樹中，其中一株更有三百歲高齡，相傳由寺院高僧親自從四川移種過來，是北京最老的玉蘭樹，據說花期也比一般的玉蘭花要長一點點，一直至4月下旬呢！
      賞玉蘭花之余，大家也得預留時間暢遊大覺寺。這家寺廟由契丹人所建，至今已有九百多年歷史，寺內置有不少歷史文物，沿寺廟內的穿寺山泉小路閒逛，可看到上千年的龍頭出水口、乾隆皇帝親題的牌匾、慈禧太后寫的匾額，以及遠至遼代的石碑雕刻，比中國遊客的怪行更覺大開眼界。