1969年4月1日，中共“九大”在北京召開。在第二天見報的新聞照片上，人們看到主席台前排正中是毛澤東，毛的左邊依次是林彪、陳伯達、康生、江青、張春橋、姚文元、謝富治、黃永勝、吳法憲、葉群、汪東興、溫玉成，右邊依次是周恩來、董必武、劉伯承、朱德、陳雲、李富春、陳毅、李先念、徐向前、聶榮臻、葉劍英。
      這樣的座位排列，不按姓氏筆劃，也不按資歷，當時引起過不少私下議論。人們懷疑，是不是某些人故意在搗鬼，暗示左邊是左派，右邊是右派？
      瞭解內情的邱會作在《心靈的對話》一書中有新的解讀，原來這是身為“九大”秘書長的周恩來的苦心安排，邱會作的原文寫道：
      大會前就決定，黨的八屆中央政治局委員和碰頭會成員坐在主席台第一排。怎麼安排江青，成了周恩來的難題：無論是按資格還是按地位，江青都要坐到邊上去，她肯定會吵鬧不休。周恩來把碰頭會成員安排在一邊，元老們安排在另一邊，江青就可以很體面地緊挨着政治局常委康生坐得靠近中間。周恩來在左邊的主要人物面前安排了麥克風，右邊的則沒有，這說明，中央碰頭會是目前黨和國家的實際領導，是九大的領導者，而老同志們只是大會的參加者。元老們對此心照不宣，很知趣，他們開會則來，無事則走，不叫不到，從不多事。
      這樣排位的奧妙，上面清楚，下面不清楚。“九大”一共舉行了三次全體會議。4月14日的全體會議上，有來自珍寶島前線的軍人孫玉國發言。他的發言引起了毛澤東很大的興趣。毛澤東當面問了他的年紀、軍齡、籍貫，孫玉國回答後，走到毛澤東面前敬禮、握手，接着想和坐在毛澤東右側的周恩來握手，周恩來趕緊站起來向左邊一指，孫玉國會意了，到林彪跟前敬禮、握手。
      林彪用手向右邊一指說：“總理”，原本想向左去的孫玉國立即返回右邊和周恩來握手，順勢又要和董必武等元老握手，周恩來向左邊一指，孫玉國返回左邊和碰頭會成員一一握手後，要退下去，周恩來又向右邊一指，孫玉國再到右邊同元老們都握了手。孫玉國來自基層，哪知道中央有這麼多人事上的玄機？如此左右折返，臨場不亂，真難為他了。
      對於周恩來的安排，江青仍不滿足。4月24日，“九大”舉行閉幕式。退場時，江青湊到毛澤東旁邊，她事先安排一個攝影師在人民大會堂二樓，用望遠鏡頭拍下了毛澤東和江青在主席台上的合影。當天晚上討論大會新聞報道時，江青要求發表這張合影，周恩來只好把清樣送毛澤東審批，毛澤東用鉛筆在照片上打了一個叉（表示不同意），並簽了毛澤東三字。
      江青沒有達到目的，只好對姚文元撒氣：“你們真是小題大做，發表一幅我和主席的合影也要他審批，真是多余。”許世友說：“報紙發表政治照片，當然要審批。”江青火了，大聲說：“難道你們還要騎到我頭上拉屎不成！”然後退場了。周恩來說：“希望大家對不必要說的話最好不要去說。”姚文元說：“主席在閉幕式上講了團結問題，現在還不到幾個小時，大家都不會忘記吧。”
      許世友還要和姚文元爭辯，邱會作拉住他說：“不要再給總理找麻煩了。”
      江青想爭取的不只是座次和鏡頭，她還有更高的訴求。據邱會作回憶，張春橋等人在起草新黨章的時候，原來的打算是林彪、江青的名字都上黨章，提林彪是“毛主席的接班人”，江青是“文化革命的旗手”。這個問題剛一提出，就被老辣的康生堅決制止了。康生說：“你們不能這樣提出問題，大家若不謹慎，搞不好就會把得到的東西也丟個一干二淨。”這樣，江青的名字連初稿也沒寫上。文：呂宗華