加拿大的中學可大分為公立中學及私立中學兩大類。公立中學又分為一般中學，以及特殊教育學校， 例如盲啞學生、或智障學生的特別學校。一般的公立中學，主要接受學區居民的適齡學生註冊就讀，以完成基礎義務教育。公民和移民學生，不用繳交學費，而是由省政府撥給學校經費。有些學區也開放部分名額，接納國際留學生入學，但留學生則不受政府補貼，必須自付所有費用。
      公立中學的優點是學校規模較大，設備較齊全。學生就住在附近同一社區當中，有很多人都是由幼兒園、小學一路讀上來的鄰居和朋友。但缺點則是學生程度不一，用功、不用功的、要繼續升學、只想趕快畢業去打工的，全在一起。再加上西人的觀念不同，不會強迫孩子上大學，要升學或就業，全由孩子自己作主。所以公立學校的教學政策，着眼點放在盡量讓學生取得畢業資格，能否升上大學並不重要。並且為了有些學生畢業就要去工作，因此不只是教學術課程，也要教學生職業技能。
      至於私立中學，可分為：教會學校、獨立學校、國際學校三種。教會學校通常只接受教友入學，由教會管理維持。但也有由省政府發給經費的教會學校，用以代替公立中學的功能。
      獨立學校就是獨立於公立和教會之外的學校，有些獨立學校又被社會上稱為“貴族學校”。談到貴族學校，可能大家就會想到電影裏，哈利波特上的魔法學校。為什麼會被人們叫做貴族學校呢？在古時候，達官貴族或富宅豪門的子弟，不想上一般的平民學校和普通老百姓混在一起，而送到專門學校去受教育。這些專門學校通常設在山郊野外，離世獨立，恍如修道院。校內要求學生們起居有序，管教嚴格。學生不僅讀書，也學習上流社會的禮儀生活。每個學生都打着領帶，穿着西裝式的制服，彬彬有禮。
      在現代，只要學生家裏經濟狀況良好，不必是高官貴族子弟，也能上這種專門培養上流社會人才的學校。並且也不需要遠離人群，有些學校就設在富有的白領階級住宅區裡，學生可以每天通學，不一定非住校不可。上貴族學校的好處在：全校的學生都是要升學的，學校絕對注重學術教育，學生的課業壓力很大。而且學生同時學習如何配合場合適當穿着、見到師長該有什麼樣的禮貌、在餐廳用餐應有的規矩和禮節。每天上下課、休閒活動、溫習功課，都有一定的作息時間，養成良好的生活規律。學校鼓勵學生參與校內及校外的社區服務，參加體育、音樂等的各種活動，以培養團隊精神和領導才能。
      另外，這種學校也可稱做菁英學校，因為入學需要考試，不是頂尖的學生，不容易考得進去。在每年的高中排行榜上，前幾名的也都是這類學校。這也是當然的事，公立學校好壞學生兼收，總省考成績高高低低，均攤下來，自然會比貴族學校全是尖子學生的分數要低。貴族學校的升學率也非常高，幾乎百分之百，而公立中學就無法那麼高。上面我們說過，貴族學校的學生百分之百是要升大學的，但公立高中裏有些學生畢業後不升學而開始工作。加上貴族學校菁英學生的學業成績較好，被大學錄取的機會也就較高。普通高中的學生不是人人成績都好，當然錄取率就會比較低。
      上貴族學校的缺點則是費用昂貴，每年的學費一萬多加元，加上食宿費需要三、四萬加元，再加上學校經常性的募款及勸捐，不是富裕的家庭，很難負擔。老實說，申請入學時，這些學校也要看家長的狀況，來決定是否接受這位學生。有兩個目的：一是為了確定家長付不付得起這龐大的費用？二是因為其他家長也不願意讓自己的小孩和中下層社會的孩子在一起讀書生活。
      還有些家長因為孩子不用功，想把他們放到貴族學校去學習，希望學校能代為管好。其實這是一種誤解，先不談現在的學校都講“愛的教育”，沒人打罵學生，也沒人逼學生讀書。最重要的一點是，這種學校只對尖子學生有興趣，如果孩子本來的成績不高，人家根本不想收。就算入了學，書讀不好、成績不行的學生會影響整体的平均分數，降低了排名及升學率。學校用的是西醫外科方法，把這個學生淘汰退學出去，不會想要浪費時間和精力去挽救他。
      國際中學則是因剛來加拿大的留學生，英語能力較差，需要一段時間的語言培訓過渡期。公立中學因主要的學生群是本地土生的學生，新移民及留學生不是主流，學校願意花費在ESL語言培訓上面的力量自然有限。國際學校因應而生，以招收國際留學生為主，學校裏大多數學生既然有此需要，校方當然會給予學生較多的 ESL 課程安排。
      其他需要考量的是學校的學習制度，分有：學年制、學期制、學季制。學年制就是我們熟悉的，由今年九月到次年六月結束，完整的一個學年。通常一學年可上八門課，從一開始就是唸八門，一直唸到六月。其中分三個階段 (term) 評分，一般在聖誕節前完成第一個階段，春假時完成第二階段，然後就是第三階段。倘若是畢業班，則在第三階段後緊接着就考省考。學生憑第一階段的成績，即可申請大學，如果成績優秀，大學會優先錄取，稱為 Early Apply 或是 Early Admission。
      學期制則將一學年均分為上下兩個學期，學生一學期只唸四門課。畢業班的學生在第一學期後，如已修畢應考的課目，即可參加該科省考，不必等到六月。學季制，就是把一年分成四季，每季上兩門課。 不管那一種制度，學生一年都會唸到八門課。差別是申請大學時，在學期制或學季制班上的學生，有些課還沒有上，所以提不出成績，無法獲得優先錄取資格。不過好處是功課趕得比較快，一學期就能完成一門功課，對年齡較高才移民來的學生比較有利，可以有機會如期畢業。
      好的開始是成功的一半！ 一開始走對路，後面的路程比較輕鬆。開頭走偏了，半路上要轉彎換跑道，就比較繁瑣複雜。不過孩子成長的道路上，每個時期的情況不同，有時也必須隨着情形因應修正，才能使孩子少走冤枉路，快樂成長。

      陳紹炎
      資深專業教育顧問 604-317-9199