根據梵文，尼即女音，加上姑字，即成女姑，以文訓義，根本不通，女別於男，既有女姑，難道尚有男姑不成？如果一定要稱為姑，那該有個比例：女道士稱為道姑，打卦女稱卦姑，女比丘當稱為佛姑；同時，耶酥教的女修士，中國人也該稱她 們為耶姑，否則，就有厚此薄彼之嫌了。
      “問世間情為何物，直教人生死相許？天南地北雙飛客，老翅幾回寒暑。歡樂趣，離別苦，就中更有癡兒女，君應有語。……”讀到這樣的詩句，不禁讓我想起金庸先生筆下的李莫愁。如今尼姑究竟生活怎樣？其實，尼姑生活雖然單調又清貧，物質享受也匱乏，但經過佛典的學習，自己的苦行修煉，她們對自己選定的人生歸宿不懊悔，寧願過這種淡泊如水的生活，也不願涉足那甜酸苦辣、大起大落的俗人世界。她們看重的是來世的幸福，個人的超脫。
      尼姑修行最普遍的形式是閉齋。一種斷飲絕食、苦行修煉，紀念佛祖、禁欲嚴格的活動。過去也常有家境殷實的人家為超度家中亡人，請求尼姑替代自己閉齋盡孝的，有時這樣的盡孝週期常達三年之久，有點雷同於今日的“包二奶”，不過都與性無關。法事做完了給予一定的供養金。那年那月，物質生活極度匱乏，有口發餿了的稀飯喝就很知足，是今天的花季少女們無法想像的。
      普照寺裏閉齋的法事一般為兩日，頭一天允許說話，但只能在中午進一餐，第二天則得整日斷飲絕食不言不語地苦行，直到第三天拂曉才能開戒。寺內經常舉行的閉齋活動，頭天中午那頓齋飯由寺內法台負責供給，替人閉齋則由施主供給。
      這也算是普度眾生，大慈大悲。她們整天靜坐在各自屋內避光處翻閱經卷，誦讀經文，不外出，不說話，謝絕來客。門環裏插上一束樹枝，便是坐禪打靜的信號。信徒或家人們看見這標誌會斂步回退，旁人也不能上門攪優。閉關靜修坐禪少則一月，多則半年以上。這種坐禪修行的方式，目的是在感受和思索之中通曉佛理，摒棄不淨之邪念，最終得到正果，成就一切。
      或許，細心的讀者會思考，尼姑長期戒欲，但她們畢竟也是正常人，正值青春期，生理需求怎麼解決？如果不加排放的話，再怎麼控制也會像水一樣，自然溢出來的。很難說每一個出家的女孩都能修行到那種忘掉欲望的境界，確實如此。據我所知，佛門的很多規矩都是針對人體生理而定的，再者，出家的人都應該知道出家了意味着什麼，自身意識的警醒和佛門規矩，以及長期的堅持，生理需求多數已逐漸自然退化。
      普照寺裏的出家人必須離開世俗種種、斷絕男女欲愛、飲食淡泊，所謂三衣一缽，乞食而活。這本是佛世印度出家人的物質生活。這種只求溫飽、毫無享受的出家生活，豈人人都能接受？所以，在中國，女出家人必須是基於追求自身的宿命解脫，重精神甚於物質，才有可能經受住禁欲的痛苦磨練，出家修行，終身無怨無悔。
      出家須受五戒，斷除七情六欲，內心清淨，一心向佛（道），施惠天下蒼生。心若無求，欲又何生？其次，世人常把一個人的出家，認為是受到重大打擊，或受了什麼挫折，如男女失戀、惡行悔改、事業中落，然後才會看破紅塵、遁入空門，晨鐘暮鼓了此殘生。想來多淒涼﹗歷史小說，電視電影，都有這些劇情。出家如果是一時衝動的產物，佛教實在不可能流傳了二千五百多年，還綿綿不絕的擴散到全世界去。所以，信仰佛教而出家者，大多對佛教教理與修行有所認識，絕非一時衝動或盲目。出家不是要逃避現實，而是要面對現實，解決人生最現實的問題：生、老、病、死之苦，消除生命的無明，提升人生的境界。出家並非消極，而是對人生，對生命的一種積極面對。果如此，出家人一生平安。

琴師傅出走後的晨鐘暮鼓
      自從琴師傅突然出走後，普照寺依然如故，每天的晨鐘暮鼓依然敲響，每天依然在山谷裏回蕩。凌晨五點半，當群山還籠罩在朦朧的晨霧之中，晨鐘就敲響了它的集結號，普照寺裏全體僧俗就一起去上早課了。身穿褐色袈裟的尼眾和身着海青色法衣的居士們神情肅然。長長的隊伍蜿蜒而行，除了細碎的腳步聲和幾聲輕咳，周圍再無半點聲息。
      在普照寺，誦經的法壇上有如來菩薩的金身塑像，足有兩層樓高，氣宇軒昂，包容四海，法壇前平地能容納上千會眾，確是歸心淨土的好道場。現在。即使是盛夏，青城後山的早晨還是很冷爽。早課以梵文的咒為主。誦經禮佛時，尼眾威儀端莊。待所有的經文誦完後，還要念一段祈禱風調雨順、民生安樂的話。
      普照寺裏出家女眾的生活是清苦的。她們每天早晨約五點起床，晚上十點熄燈，周而復始。依照佛教的教義，她們每天只吃早、午兩頓飯。早晨七點，女眾排隊去用早齋。早齋一般是粥、麵食和一鹹菜一熱菜。對於出家人來說，吃東西只是為了支持修行的色身，食物無好壞之分。用齋時不能講話，要多少只能用筷子表示。如果要半碗，就用筷子在碗中部劃一橫；要稀的，就用筷子在碗裏晃一晃；要稠的，就將筷子直立在碗中。
      飯前，所有用齋的人一起雙手合十誦經，檢點修行有無日日精進。飯後， 一位沙彌尼會給每人碗中倒一點開水，以方便把殘留的飯菜涮干淨，然後喝掉。在寺廟裏，佛經的教義是絕對不允許暴殄天物，隨意浪費任何一粒糧食。有時午齋也吃早上或前一天剩下的飯菜。用過早齋，七點剛過，群山蒼翠清新。稍事休息，寺裏的尼姑便開始了一天的習經，居士則開始了又一天修行，一直要忙到夜色降臨，暮鼓敲響，已成為家常便飯。
      根據佛教的教義，護法神都戒腥葷，以素齋為食。因此，女出家人月經來時不能念經，女香客月經來時不可去佛教寺院的，即是由此引申出來的妄語。其實，佛教裏原本沒有這種忌諱，只是佛教傳入中國後，受道教和民間信仰影響，才有了這種民間傳言。不過也是，道教寺廟，女香客最好在月經時不要去，因為寺廟裏的某些護法神不一定戒腥葷。他們以為你拿鮮血去供奉，本來很喜樂，後來發現是不干淨的血，就認為被羞辱了。中國傳統道教文化中的諸神是不可羞辱的，所以有些女香客月經時去敬香後會有種種不適。看來去佛教和道教的寺廟敬香確實不同，個中大有講究，應該得到尊重。
      所謂修行，不只是誦經，拜佛，念佛，放生，打坐等等才是修行。修行更重要是應該體現在日常生活的行住坐臥中。普照寺裏居士不少，仙風道骨，超凡脫俗的模樣，有的不止過午不食，連日中一食都免了十幾年了，有的每天從早到晚無償地替寺院洗碗打掃，有的雖不富裕但省吃儉用把辛苦積攢的錢佈施給寺院，有的說佛道法時博學多聞引經據典，有的雖不識字但《地藏經》卻倒背如流，有的81卷的《華嚴經》都能從頭到尾背誦，字字不錯，令佛學研究的學者和教授們看傻了眼，驚訝之余對她們立馬肅然起敬，刮目相看，感歎世間尚存如此奇人。
      如今，除了慕名彙聚而來的出家人，前來拜佛供齋的佛門信徒絡繹不絕。也常有新婚夫婦來寺院要求給他們舉行證婚儀式，為了少殺生，他們不辦酒席，把喜錢捐給了寺廟，還帶來烏龜、河魚、鴛鴦等小精靈，放生在寺廟前的池塘裏，以圖今生今世風調雨順，白頭偕老。移風易俗，又何樂而不為? 
      如今，無數花樣年華的單純女孩子，本應過上正常人的生活，編織美麗的人生故事，但卻早早遁入空門，獨居深山，護法事佛，不能不說是面對生活與人生值得感嘆的事。
      還記得，上世紀九十年代初，我與已故的友人、川籍外國文學翻譯家文楚安教授曾一道從四川成都去山西五臺山，參加中美比較文化國際學術研討會。會議結束後，我們前往山下的普壽寺尼姑學院尋訪佛事，實地參觀。普壽寺是中國最大比丘尼道場，座落於五臺山台懷鎮北端，它是一座學修養重的尼眾寺廟，設有預科班、普通班、中級班、高級班，學員數以千計，如同一所正規的中學。我們人未到就先聞其聲，遠遠地從山谷裏傳來朗朗的讀經聲，鏗鏘有韻，宛如天籟之音，至今還在耳畔回蕩。
      進入院內，在征得方丈的首肯和引領下，中外學者們有機會進入了尼眾的寢室參觀，類似于鄉村中學的女生集體宿舍，清一色的雙層床，上下鋪，被褥的疊放有棱有角，衛生用具擺放得整整齊齊，一絲不亂，如同兵營裏的軍事化作息。 作為觀照，四川青城山普照寺規模略小，但尼眾宿舍內部的風格與氛圍幾乎毫無二致，故而留下了深刻的印象。
      如今，國內佛教寺廟遍佈，幾乎各省都有女眾寺院，比如浙江普陀山、安徽九華山、山西五臺山、湖北武當山、江西龍虎山、安徽齊雲山，雲南西山、四川峨眉山、青城山等等。半路出家的女孩子何止成千上萬？如同當年普照寺裏的琴師傅一樣，正值豆蔻花樣年華，卻甘願捨棄了物欲社會的種種誘惑，捨棄了美好的夢想與人生，不做灰姑娘，遁入空門，個中皆有不同的人生緣由，這讓我想起了詩人陸游在蜀中崇州罨畫池留下的詩句“零落成泥碾作塵，只有香如故”，雖說可解讀為詩人高風亮節的自喻，但在這裏附會引申，用於女出家人對自身宿命的無奈慨歎與抗爭，則更具有審美意境，亦可謂生動的寫照！對尼姑這一中國弱勢群體中女出家人的生態狀況，當代文明社會確實應該給予關注。