■黃陳小萍強調,加國長者人口持續上升。圖為在華埠購物的長者。資料圖片
聯邦長者事務國務部長黃陳小萍(下圖)透露,聯邦政府計劃由2013年至2015年,分階段推行取消合資格長者要辦理申領老年保障金(Old Age Security,簡稱OAS或老年金)和保證入息補助金(Guaranteed Income Supplement,簡稱GIS)的手續,屆時毋須親自申請。她又指,明年7月實行的自願延後領OAS措施,讓國民能更靈活理財和處理稅項。
根據現行法例,合資格人士要要填寫申請表才可申領OAS和GIS。黃陳小萍接受《星島日報》記者訪問時表示,聯邦政府計劃由2013年至2015年,分階段取消要填寫申請表的措施。
她透露,聯邦政府可以根據稅務部的納稅人資料,透過自動轉賬服務等方式,為符合資格領取OAS和GIS的人士發放款項。新措施的詳細內容,將於稍後公布。
黃陳小萍表示,加國長者人口持續上升,目前全國就業人士與領取OAS人士的比例為4:1,預計到2030年,比例將是2:1。她說,目前65歲起領OAS的標準是很久前訂立,現在越來越多人能領取OAS,而且領取的時間也更長,如不按現況修改適合年齡,將起始領取年齡延後至67歲,OAS計劃未必能承受這負擔,未來的退休人士,就無法享受這福利。
自願延領計劃 提供理財彈性
她解釋說,在今年3月31日年屆54歲人士,將來申領OAS不受影響,而對其他人來說,聯邦政府11年後才展開新安排,又設6年逐步調整期,確保較年輕人口,有更多時間為調整作準備。黃陳小萍又表示,明年7月實行的自願延後領OAS措施,為合資格申領者提供可以選擇稍後領取,但其後每年領取金額會增加,讓國民能更加靈活理財和處理稅項。
對於有指2012/2013年度財政預算案未有增加對長者的援助,黃陳小萍表示,聯邦政府已從多方面着手兼顧長者需要,例如為鼓勵長者有更健康生活,撥款4,500萬元給團體辦長者活動,此外還為低收入長者提供居住單位等。
雖有本地移民服務機構對自願延後領OAS措施表示贊同,但有本地會計師指出,該措施反映聯邦政府目前的流動資金不足,又難保聯邦政府在未來再提高申領OAS門檻,為此合領OAS資格人士,應盡早開始取款。
另外,有本地學者表示,聯邦政府遲早要提高領OAS的合適年齡以節省開支,而受影響人士最少有11年重新計劃退休,算是可以接受。
反映政府流動資金不足
溫哥華會計師黃紹華表示,聯邦政府讓國民選擇延後取款,顯示政府流動資金不足,想遲些才發款給部分合資格人士。他又表示,難保聯邦政府在未來10年,又將領OAS的合適年齡提高,到時可能想取款也不成。
年事太高恐未能盡情享用
黃紹華分析說,延後取款的實際利益也不大,因延後取款長者要在約13.8年後才能收回首數年少取款項(見附表),加上長者年事太高的話,也未必能盡情享受該筆款項。因此他建議,合資格取款人士滿65歲就盡快取款。溫哥華島維多利亞大學(UVic)公共行政學院教授古德(David Good)則指出,過去數屆聯邦政府都曾討論提高領OAS的合適年齡,面對長者人口持續上升,以及目前政府的財政狀況,這措施遲早也要實施來節省開支。
跨境購物免稅額大增
美國邊境城鎮的商家,請注意這項來自加拿大的消息:近日發表的聯邦財政預算案,大幅提高加國國民前往美國旅遊超過24小時或更長時間後,可享有的免稅購物金額上限。
根據現行規定,如果加國人過境美國超過24小時,他們回程時享有的購物免稅額僅為50元。
聯邦財長近日公布的財政預算案,把該個購物免稅限額上調至200元。如果國民逗留美國境內的時間超過48小時的話,他們可以在免付稅款的情況下,攜回總值800元的物品,高於現行的400元上限。留在美國7天以上的加國旅客,他們日後享有的購物免稅額,則由現時的750元輕微提高至800元。有關豁免同時適用於該些帶進來物品中的加國統一銷售稅(HST)及所有其他稅項及關稅。
今年6月1日起生效
各項規例改變將於今年6月1日起生效。
財政預算案透露,加國人前往美國過夜旅遊每年達到3千萬人次。預算案同時提到,新的購物免稅額上限與美國公民外遊時享有的購物免稅額上限,大致相同。聯邦政府提高有關免稅限額後,今個財政年度內將會減少稅收1,300萬元,2013-2014財政年度則將減少稅收1,700萬元。
駕車南下美國旅遊及購物的加國人,經常須在邊境關卡一帶長時間輪候,聯邦政府在這次預算案中誓言,將會竭力解決問題。
長者自願延後領OAS差額計算
例子:將於2013年底滿65歲,原先65歲領OAS,每年領6,481元
■選擇66歲領OAS:每年領6,948元
‧每年領款差額:467元
‧少取1年款項金額:6,481元
‧取回差額需時:6,481÷467 = 約13.8年
■選擇70歲領OAS:每年領8,814元
‧每年領款差額:2,333元
‧少取首5年款項金額:32,405元
‧取回差額需時:3,2405 ÷2,333 = 約13.8年
資料來源:聯邦政府網站