1945年8月15日，日本正式投降，中共中央從延安派出了大批幹部去東北。中共中央西北局書記高崗以新任東北局常委的身份，與東北局另外的常委張聞天、陳雲等人從延安出發，於10月下旬到達瀋陽。
      高崗通過沿途瞭解的情況，認為東北的形勢是敵強我弱，沒有民眾基礎，沒有根據地，也無地方黨組織的支持。中共軍隊到東北後，改稱東北民主聯軍，林彪任司令員，羅榮桓任政委。東北民主聯軍人員中，許多戰士連冬裝都沒有，非戰爭減員嚴重，所以中共不具備“獨佔東北”的可能，高崗等人認為，應該放棄大城市，到農村發動民眾，開闢創建根據地。
      在東北局會議上，對先佔城市，還是先佔農村的戰略方針上發生激烈爭論，沒有人支持高崗等人的意見。會後，高崗被派往北滿任北滿分局副書記兼軍區司令員。
      北滿當時是冰天雪地，匪患成群，敵偽勢力改頭換面都成了國民政府的接收大員，而民眾根本不知道還有共產黨和東北民主聯軍。國軍也沒把民主聯軍放在眼裏，民眾看到民主聯軍就說：“看你們那一身行囊，就憑你們那幾條破槍還想與國軍鬥？光土匪就會把你們滅了。”
      北滿分局和軍區只有少量部隊，從哈爾濱撤離到賓縣時，一路上不斷受到土匪的襲擊、城裏又發生反革命暴亂，沒有共產黨組織，沒有民眾基礎，連抬擔架的人都沒有，共產黨兩眼一抹黑，光是被動挨打，隨時有被消滅的危險。陳雲、高崗和張聞天分析認為，共產黨在東北的形勢有“西路軍”過黃河之危險。
      他們在11月30日聯名致電中央和東北局，發出“對滿洲工作的幾點意見”的電報，電報分兩天發出。中央當天收到前半部分即回電表示“完全讚同”。接，高崗等人要求中央和東北局立即增派部隊到北滿。黃克誠奉命率領新四軍七師到達北滿，僅凍傷的戰士就有一千多人。
      高崗親臨前線，身先士卒，冒嚴寒，率領北滿軍區的部隊出師剿匪，發動民眾進行土改，建立政權，奔走在林海雪原之中。高崗的妻子李力群從延安輾轉到達北滿時，沒有見到高崗。陳雲告訴她：“老高還在下面剿匪。”幾天後李力群見到高崗時，已認不出他了。他戴狐皮帽，穿羊皮大氅，滿臉憔悴，鬍子拉碴，跟土匪差不多。
      從1946年1月到4月，中共軍隊已經佔領北滿65個縣中的58個縣，給貧苦農民分糧分地，中共的威信逐步樹立起來，在中小城市、廣大農村站穩了腳跟。4月下旬，哈爾濱被共軍佔領，中共終於在北滿建立了鞏固的根據地。作為北滿分局的主要領導人之一，高崗做出了重要的貢獻。
      5月18日，東北民主聯軍在四平保衛戰中因寡不敵眾，棄守四平，全線潰敗。國軍大舉進攻，窮追不捨，一直把民主聯軍追到松花江邊。四平保衛戰使共軍犧牲了一萬多名將士，被打散了兩萬多人。林彪從四平退守時，彭真建議他堅守長春，林彪不同意。
      高崗讚成林彪的意見，並建議棄守長春，“一直撤到江北，以圖再戰，否則現有力量會被敵人打光了。”共軍撤到江北，進入了自己的根據地，與國軍隔江對峙。北滿根據地的建立，使東北民主聯軍有了立足點，為遼瀋決戰準備了必要的條件。
      5月12日，因為東北民主聯軍政委羅榮桓出國養病，中央決定由高崗任民主聯軍第二政委。5月下旬，東北局改組，林彪任東北局書記，高崗任第一副書記；林彪任民主聯軍司令員兼政委，高崗任第一副司令兼副政委。並以林彪、彭真、羅榮桓、高崗、陳雲組成東北局常委（後彭真被調回中央）。
      此後，東北局統一認識，團結一致，用短短的三年時間即解放了東北全境。文﹕金嶸軒