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向養老金開刀莫名其妙
( 2012-02-03 )



      加拿大總理哈珀,最近借瑞士達沃斯經濟論壇和聯邦國會春季會期開幕之機,拋出改革養老金(Old Age Security)制度,可能延長養老金領取年齡的言論。其後保守黨政府國會下議院領袖范龍(Peter Van Loan)、國庫局主席甘禮民(Tony Clement)等和哈珀呼應,也提出改革養老金議題,試探民意的圖謀昭然若揭。
      哈珀和范龍聲稱,任何養老金制度的改革,都不會影響已經退休和即將退休的人。但政府官員已經明確表示,當局考慮對養老金制度進行中期和長期的改革,原因是養老金支出在今後數十年內將持續增長,而納稅人的數量卻在減少。立場保守的全國性報紙《國家郵報》(National Post)早在去年12月已經披露,保守黨政府對是否把領取養老金的年齡,從現在的65歲提高到67歲,展開了“內部辯論”。另據《溫哥華太陽報》(Vancouver Sun)弄到的政府內部文件顯示,哈珀政府估計2015年時的養老金開支,將從2010年的360.5億元攀升到480億元。預計2030年老齡人口將由目前的470萬人,翻一番到930萬人,屆時養老金開支將高達1,080億元。 這類消息,也可能是保守黨政府有意透露,試探民意的。
      像加拿大這種老齡化的發達國家,保障老人體面尊嚴的晚年生活,是政府的重要職責之一。加拿大退休金(CPP)、養老金、老人低收入保障金(Guarantee Income Supplement),是退休老人的三大保障。其中養老金的金額,每月最高只有533.70元。無任何收入的退休老人,如果夫婦兩人均健在,每人每月領取的上述三項養老錢的金額,最高也只有1,240元。如果退休前已自置住宅,這筆錢足夠過日子。如自己沒有住宅,每月需要支付大筆房租,這筆錢就頗為緊張了。總之,養老金是退休老人的保障收入之一,無論怎樣計算,都看不出有多少可以削減的余地。這筆錢對老人來說是雪中送炭,絕非錦上添花。
      實際上,養老金目前只占加拿大國內生產總值(GDP)的1.8%,預計20年後才會增長到2.4%。即使加上老人低收入保障金,這兩項老人福利開支即使2030年達到最高點,也只占GDP的3.14%。而且預料到2055年時,養老金和老人低收入保障金占GDP的比率,又將回復到今天的水準。保守黨政府大力削減赤字的決心是好的,但把腦筋動到區區每月五百多元的養老金上面,只能說是拿錯了主意抓錯了藥。要想真正削減赤字、平衡預算,只能從振興經濟,創造就業,增加稅收的大處手才是正道。
      哈珀政府僅僅憑幾組簡單的經濟預測數字,就揚言改革事關數百萬退休者基本生活保障的老人福利制度,未免失之草率。即使想把領取養老金的年齡調高兩歲,也應先進行縝密的老人健康狀況評估研究。從醫療保健角度弄清65歲至67歲老人的身心健康狀況,再決定相關的政策改革內容。經濟資料是死的,老人的身心健康和生活質量,才應當是最重要的考慮因素。
      已有專家指出,把領取養老金的的年齡從65歲調高到67歲,雖然只延長了兩年,但會對低收入老人的心理,造成超負荷的額外壓力。加拿大勞工大會(Canadian Labour Congress)的經濟專家也指出,對很多從事低技能工作的員工來說,要求他們65歲以後再多幹兩年,從身心上都是強人所難。保守黨政府是否認真研究過這些問題?目前完全看不出來。如此小題大做,拿養老金等起碼的老人生活保障,來為其削減赤字計劃祭旗,不禁令人莫名其妙。老人福利制度改革直接牽涉到數百萬退休者的切身利益,哈珀政府必須慎之又慎,三思而後行。
      石 夫