早在上世紀20年代末，由於張作霖、張學良父子先後推行經濟“新政”，中國東北的工商業得到迅速發展，使得東北地區的工業化水準很快超過了長江流域，基本上形成了以鋼鐵、煤炭為中心的重工業體系，以糧食加工、紡織、食品工業為中心的輕工業體系，以哈爾濱、長春、瀋陽、大連等大中城市為中心的現代城市商貿體系，整個東北地區的經濟佔世界領先地位。
      多少年來，提到民國時期的城市繁華時，人們總是說起上海，其實，在上世紀二三十年代，地處東北腹地的哈爾濱，早已成為亞洲第二國際大都市了。有資料記載，1927年時，北平、上海、廣州拍發到歐美各國的電報竟然須轉經哈爾濱才可發離中國本土。
      上世紀20年代末，哈爾濱依託黑龍江省內產糧區的優勢，發展成為亞洲最大的麵粉、麵包、酒精和啤酒生產基地和出口基地，由此使哈爾濱的濱江海關位居全國六大海關之首。
      同時，全球有34家外資銀行在哈爾濱開設分支機搆，全市各類金融營業網店1280多家，與巴黎、紐約等國際金融中心有直接業務往來，哈爾濱的金融動態可以左右全中國和遠東的金融形勢。與此同時，在哈爾濱的外國商業機構多達1809個。
      當時，連通西伯利亞大鐵路和國內各線鐵路的哈爾濱火車站，也成了當時亞洲最繁忙的客貨火車站，包括日本、朝鮮及東南亞各國的旅客乘火車前往歐陸各個城市時，都需要轉道哈爾濱。哈爾濱火車站已可以出售直達歐洲各城市的火車票。
      東北地區的鐵路交通在當時也是一流的。1931年9月以前，東北地區的主要幹線鐵路已基本建成，總里程超過7000公里，絕大多數縣城和一部分村鎮都通了火車。
      到1945年9月，東北鐵路達到11479公里，而當時全國的鐵路總里程還僅僅接近兩萬公里。1940年，時速130公里的彈丸高速列車由大連機車廠研製成功。
      1934年至1943年運營於南滿鐵路新京至大連區間的亞細亞號特快列車已採用大連製造的SL-7流線型車體，全封閉式空調車廂。
      到1945年，東北地區的工業規模已經超過日本本土，達到亞洲第一。從瀋陽到大連的瀋大鐵路兩側工廠煙囪林立，大小城市連成一片，成為當時世界上有名的“綿長工業區”，而瀋陽鐵西區則被譽為“東方魯爾”。
      有資料表明，1931年“九一八”事變爆發前夕，東北地區城市化水準為11.5%，1942年達到23.8%。而據2001年國家統計局數字顯示，中國城市化水準1990年才達到18.96%。東北是當時中國最富裕的地區。
      1945年8月8日，蘇聯調集150萬軍隊進入中國東北地區，摧毀了東北境內的侵華日軍，隨後於1945年9月到1946年5月，蘇聯軍隊便把東北的工廠、礦山、電站等絕大多數機器設備等物資拆運回國，共計搶運了7個多月時間，開往蘇聯的重載火車日夜不停，其間甚至連長春市政府機關裏的高檔辦公傢具都不放過。
      據史料記載，當時，僅拆運位居亞洲第二的鞍鋼就用了40天時間，累計發運貨車60多列，幾乎所有高爐、電爐和軋機等冶金設備都被搶運一空。1945年11月15日前，僅從瀋陽每天就有200輛貨車開往蘇聯。到1946年初，瀋陽市內90%以上的工廠都成了空殼，連門窗都被蘇軍拆走了。
      據鐵路部門資料統計，蘇軍在此期間共計搶劫鐵路機車約佔東北地區機車總數的75%，劫走的鐵路貨車則佔東北地區貨車總數的93%，而東北地區集中了當時中國的大部分鐵路物資和幾乎全部的世界先進水準的運輸車輛。
      文：朱家炘