1938年國民黨軍和日軍在台兒莊大戰，兩軍在當地清真寺爆發激烈戰鬥，牆壁上彈孔遍布，成為重要的抗日戰爭遺址。

台兒莊，位於山東省南端，徐州東北30公里，京杭大運河北岸，北連津浦路，南接隴海線，扼守運河咽喉。1938年3月23日至4月8日，這個作為徐州門戶的“村莊”，發生了一次著名的戰役。當年，美國人羅伯特．卡帕在《LIFE》雜誌的報道中這樣寫道：“歷史上作為轉折點的名字有很多———滑鐵盧、凡爾登，今天又增加了一個新的名字———台兒莊。一次勝利已使它成為中國最知名的村莊。”

      相比戰爭，歷史更為持久的是河流，魯南民諺說：“運河迢迢跨九州，轉舵行船在嶧州。”台兒莊舊為嶧縣轄區，明萬曆年間，為避開黃河泛濫侵擾，京杭大運河自韓莊改道流經台兒莊後，逐漸形成水旱碼頭和商業重鎮，人口劇增。《嶧縣誌》載：“台(兒)莊跨漕渠，當南北孔道，商旅所萃，居民饒給，村鎮之大，甲於一邑。”清乾隆皇帝下江南時，駐蹕台兒莊，稱之為“天下第一莊”。如今，台兒莊作為棗莊市的一個區存在，這裏按照“大戰故地、運河古城、江北水鄉、時尚生活”的發展定位，重建了一座台兒莊運河古城。這也是山東省的重點旅遊項目，棗莊的第一大看點。來到這裏的人，遊覽台兒莊古城是旅遊清晰的所指，而尋找這個“中國最知名的村莊”的原點則是一件頗為纏繞的事情。

      “天下第一莊”向旅遊轉型
      京杭大運河旁一塊巨大的空地，是規劃中的廣場綠地停車場，為台兒莊運河古城的旅遊而建，旅遊團來到這裏，再換乘景區的觀光車。台兒莊運河古城規劃面積約2平方公里，一期核心區佔地75.8公頃，其中水域面積16.9公頃，建設用地42.6公頃，廣場綠地停車場4.67公頃，道路用地11.72公頃。
      5月中旬的一天，這裏停兩輛小型旅遊巴士。剛種下的樹，綠色還很稀疏，建設中的綠地公園揚起塵土。運河在一側穿過，這段運河目前是京杭大運河通航的最北端。
      說起建設台兒莊運河古城的始末，坊間流傳棗莊市市長田野調查的故事：在台兒莊舊城區，保留一段明清時期的古運河。這段廢棄的運河，在月河街一線留下了十多處古碼頭。大運河古河道、台兒莊大戰遺跡等交會在一起，後來便有了這座被稱為“融彙?珖齊魯豪情?玼、兼具?珖江南韻致?玼、集?珖運河文化?玼和?珖大戰文化?玼於一體”的運河古城。

      每天清晨鳴鑼開道
      隔著穿過台兒莊的古運河，導演馬福蘭站在遊人如織的“古城”對岸，它們之間以一道對遊客關閉的橋樑連接。馬福蘭腳下的土地是古城規劃中要保留的“縴夫村”，但她說，這個地方原本應叫興隆村，但在已經城鎮化的今天，她也不太清楚具體應該如何稱呼。稱之為“縴夫村”是一種基於旅遊觀光的考慮。在專家看來，要保留一個活的運河古城，一些因素是少不了的，比如每天上演的鳴鑼開道的宮廷儀仗隊、搖著撥浪鼓的賣貨郎、搖擼在河道行進的船家……
      古城人韋付臣扮演賣貨郎角色，穿舊式衣服戴小帽在街上來回。他的貨擔上都是針線之類的小東西，還有喜羊羊塑膠玩偶，賺的錢都歸自己。生意不是很好，但他受僱於台兒莊古城旅遊發展有限公司，每天在街上走，五時半下班，月薪800。按規劃，古城將建設繁榮街、丁字街、順河街、月河街、船形街等主要商業街區。名字還是當年的名字，只是功能已經改變。
      據稱丁字街主要經營西式餐飲店，順河街設計為古城美食一條街，月河街則為古城陶瓷一條街，重點發展陶瓷交易與展示。
      董固業租了間店鋪，賣棗子：“因為是?珖棗莊?玼嘛，人們覺得這裏是產棗的地方，所以名字就叫做?玼棗莊大棗?玼。”但其實那些棗大多都來自新疆。
      為吸引商家，古城開業第一年，免收商鋪租金。董固業的棗店生意不太好。他奇怪的是：“因為免租金，我家賣的棗子比外面市場還便宜，為什麼買的人很少？”他最後總結為因為這裏是景點，遊客的購物心理，很微妙。

      中正門與蔣介石無關
      從台兒莊古城往西門一拐，或者從空中俯瞰，就能看到一片瓦礫。這是正等待建設的運河古城第二期。馬福蘭的家也在這裏，台兒莊北關。附近有著名的中正門，台兒莊大戰時，日軍進攻的首先就是中正門，1945年被拆，現已成為台兒莊大戰遺址中的一個景點。常有遊人將“中正門”和蔣介石的字混為一談，其實兩者沒有任何關係。
      就在中正門西側，有座清真寺，牆壁上的彈孔可訴說歷史。台兒莊被稱為二戰遺跡保留最多的地方，更多就是指重修的中正門和清真寺牆壁上的這些彈孔。清真寺裏只有一個正在學習的海里凡（伊斯蘭語，意思是阿訇的學生、接班人）王保君。22歲的他還有些靦腆，之前在天津、山東、河北等地清真寺學習，來到這裏剛一個多月。他已經察覺出了這裏的不同：“來的人很少，一般就20個人左右。在其他地方，一個村莊經常來做禮拜的人會有幾百人。可能因為拆遷，大家都住得遠了，不方便。”
      走在台兒莊北關、西關的瓦礫堆上，遇到可以詢問的人，不是一件容易事。兩個在路邊交談的街坊說起不遠處的運河古城：“多乾淨啊，環境好，誰不喜歡環境好！”這是正等待回遷的兩個人，他們都將在嶄新的古城內擁有面積不等的倣古民居和商鋪。古城的建設非常順利，在他們看來，就是政策比較好，拆遷補償也比較合理，“總之，就是一下子把台兒莊的房價抬上去了”。
      至於台兒莊，它究竟指的是哪裏，這似乎並不是人們關心的重點。那些瓦礫之間的土地，也終將融入台兒莊運河古城的懷抱。