沉寂多年的“協助人自殺”及“安樂死”合法化問題，最近再次成為加拿大的新聞。事緣西海岸卑詩省63歲的女病人泰勒（Gloria Taylor）等人要求修改《加拿大刑法》，使醫生得以合法協助病人自殺。泰勒患有“肌肉萎縮性脊髓側索硬化症”（ALS），由“BC省公民自由協會”（B.C. Civil Liberties Association）代表她和其他個人，向卑詩省最高法院提起了訴訟。這些人中包括卡特（Lee Carter），他曾陪伴母親到瑞士，在醫生協助下合法自殺。
      18年前，同樣患有肌肉萎縮性脊髓側索硬化症的卑詩省女病人羅德里格斯（Sue Rodriguez），要求擁有合法自殺權利，為此上訴到加拿大最高法院。1993年大法官以5票對4票，反對給予她合法自殺權。最後羅德里格斯自殺身亡。泰勒和54歲的晚期直腸癌女患者拉佛列斯特（Leslie LaForest）等人向高院呈交的宣誓書說，他們之所以提出訴訟，是因為不想使用非法手段結束自己的生命。他們珍視生命，但在可怕疾病的折磨下，感到生不如死。所以要求在尚有自我意志時，必須擁有死的權利。
      泰勒、拉佛列斯特等人飽受長期病痛折磨，那種痛苦是正常人無法感同身受的。他們自知患了不治之症，不願在痛苦中苟活，寧願自己作出決定，在醫生協助下有尊嚴地結束生命。他們要求擁有“我的生命我做主”的權利，處境足堪同情，願望值得尊重。但這看似簡單的要求，不僅牽涉到法律，還觸動了道德、倫理等更深層的問題。
      “加拿大皇家學會”專家小組的報告認為，把協助飽受病痛折磨的人終止生命列為刑事罪行，是不合理的。加拿大人應該本著同情之心，同意立法允許人們合法結束自己的生命。荷蘭2002年通過了安樂死合法化。專家小組的報告建議，我國仿效荷蘭模式立法，授權病人可以在他人協助下自殺或安樂死。前提是病人須經醫生確認，仍然具有自由意志。
      18年前的羅德里格斯案，在我國沒有激起太大的漣漪。但18年來，世界上對相關問題的態度，正在發生微妙的變化。現在醫生使用藥物協助病人自殺，已在瑞士和美國4個州合法化。醫生經病人同意，注射合法藥物讓病人安樂死，也在荷蘭、比利時、盧森堡合法化。在英國，雖然協助他人自殺仍然有罪，但當局已經不再追究協助親人到瑞士自殺的家庭成員。儘管如此，合法化仍然存在法律難以厘清的灰色地帶。
      “加拿大醫學會”反對合法化，就是因為病人有否自主能力選擇結束自己的生命，要由醫生負責判斷。不少醫生基於“治病救人”的職業精神，對由自己決定病人的生死，感到難以承受。還有不少醫生擔憂，合法化的門一旦打開，未經病人同意的死亡，可能災難性地大量發生。在我國，雖然最新的民意調查發現，74%的民眾贊成醫生協助合法自殺，反對的人只有18%，不置可否的人更少至8%，但實際上大家都知道，這是很容易引起社會對立的問題，整體民意對立法十分謹慎。正因為如此，加國執政的、在野的三大政黨，絕不輕易觸碰這個問題，立場罕見地一致。由此看來，這一輪爭取合法化的行動，很可能像18年前那樣功虧一簣，無疾而終了。
      石 夫