近幾年來國際學生（包括加拿大學生）就讀常春藤盟校和美國其他名校所需的費用，已經漲到每年五萬美金以上，這筆款項對於普通家庭來說確是一筆不小的開支。因此申請助學金（財務援助）就成為報考名校過程中一項重要工作。這一期我們就重點來討論與家庭財務和申請助學金相關的問題。
      有位女同學兩年前考入美國一所很棒的文理學院，目前就讀大二。錄取時學校提供的資助中有學校擔保貸款部分，由於該貸款利息太高，且從貸款之日起就要支付利息，家庭決定轉而申請加拿大政府貸款。獲得加拿大政府一萬加元學生貸款，加上自己家負擔的一萬五千加元，合計占到該校全年費用的一半（幸虧這幾年加元對美元的堅挺），剩下的一半就由學校的助學金來負擔，這樣該家庭能夠承受孩子讀名校的費用。但不巧的是最近父親因公司倒閉失業，母親的收入不高，家庭立即面臨財務上的困境。這種事情發生應當如何應付？
      在當前的經濟環境裏發生這類事件並不少見。學生和家長可以與該校的財務部門聯繫說明真實情況。學校會要求家庭提供證明，如解雇通知（Layoff  Notice），或近期領取失業保險金憑據（Receipt of  Employment  Insurance Benefits）等。學校財務援助官員將依據新情況對大二下學期家庭預計收入（Estimated  Income ）重新估算，調整家庭負擔部分的額度，增加學校助學金部分以幫助家庭渡過難關。當然學校在重新評估時，仍然會將父親離開公司時獲得的遣散費（Severance  Pay ）和就業保險金（EI）作為收入來看待。
      有位十年級學生的家長是基於鄰居的孩子目前在申請名校助學金過程中遇到的問題，來征詢自己的財務安排。該家庭有一棟自住房，購買多年貸款早已付清，幾年前又買了一套公寓房，作為自家小型商貿咨詢公司的辦公場所。申請美國名校助學金時，自家的主要住宅（Primary  Residence）不計算在家庭財產的範疇內，而第二棟房稱為投資性資產（Investment Assets），是要被納入計算家庭貢獻額的。該家庭的問題是，未來如何向學校財務部門解釋，這第二棟房只是自雇生意的工作場所，賣掉後則無處經營。
      對於上述的問題解決辦法可以是，若自家生意是有限公司就早早把第二棟房的產權放在公司名下，這樣該財產就屬於公司所有。按照助學金評估規則，如果公司雇員少於100人，公司百分之百為家庭所有並且是家庭式運作，那麼公司名下的財產在計算家庭貢獻額時可以獲豁免，這樣一來就有可能得到額度較高的助學金。
      還有家長提出雖然非常鼓勵孩子去美國名校讀書，但家庭收入低無法應對每年五萬多美元的支出，因此得到高額助學金成了前提條件。他們想知道於實際報考過程中，如何能在保證錄取的情況下，又盡可能獲得高額資助？
      這個問題很重要，在大溫地區有不少綜合條件極其優秀的考生，在報考常春藤盟校又申請高額助學金時，最終結果被全拒。我們時常提醒大家，自2008年經濟危機後，常春藤盟校和美國其他名校對于國際學生的財務援助採取了緊縮政策，將申請助學金的國際考生錄取標準實質上大幅提高。為此要在錄取和獲得高額助學金兩者間取得平衡，唯一穩妥的做法就是將自己的目標學校組合總體或部分降低，以期增加成功的概率。其次在組合中至少包括一到兩所“助學金保險學校（Financial Aid Safety  School）”，就是一些按照個人的整體狀況（Profile），自己肯定會被錄取並拿到高額助學金的學校。
      另外若財務因素是家庭的重要考量，在確定目標學校時還可以多做調查瞭解，選擇那些提供高額獎學金的學校，這裏高額是指足夠支付本科四年全部學費（Four Year Full Tuition Academic Scholarships）。這類獎學金有三個特點，一是指四年全部學費和學雜費；二是評估基於學術成就；三是完全由學校管理，不屬於私人捐助與操控，或由州政府控制。提供這類高額獎學金的名校不多，有約翰霍普金斯大學工學院、波士頓學院、加州大學歐文分校和河濱分校，以及威克弗裏斯特大學（Wake  Forest  University）等。學校對這類獎學金申請要求不一，有的需要單獨申請，有的特指給某個專業，有的要求寫專門的命題問題。考生在報考前應事先做詳細瞭解。
      下一期接著談。
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