加拿大西海岸的全國第三大省份——卑詩省，三年一度的市鎮選舉剛剛結束了。市鎮選舉涉及的範圍，從每座城市、鄉鎮的角度看並不大。於是除了像溫哥華這種全國性大城市，或者維多利亞這樣的省會城市，其他大大小小市鎮的選舉，一向不如聯邦大選、省選那麼令人矚目。
      其實市鎮議會和政府的管轄範圍雖然有限，但市議會有制定“市政附例”（by law），即地方法律的廣泛權力，所以市選和居民日常生活息息相關，重要性毋庸置疑。許多重要的民生問題，如大至每個加拿大家庭最重要的稅項之一——“物業稅”（即房地產稅）稅額的厘定和征收，市區開發建設的規劃佈局，城市警務及治安管理；小到停車場收費標準、垃圾費額度和收垃圾的日程表，夏天噴灑庭院草地的時間規定等，都受到市政附例的影響和約束。
      俗話說麻雀雖小，肝膽俱全。加拿大是實行地方自治的，各市鎮由市長和若干議員組成的市議會治理。從每個市鎮的角度看，市鎮選舉的熱鬧，並不亞於聯邦大選和省選。而像溫哥華、多倫多這種大城市，其市選新聞也是全國性的。而且由於大部分市鎮對參選人資格的門檻定得很低，所以阿貓阿狗都可以報名，候選人之多往往超出想像。像溫哥華每屆市選，報名參選市長的往往多達十余人。當然，其中多數是跑出來湊熱鬧，陪“真命天子”讀書，過過候選人幹癮的人。
      市鎮選舉雖然和聯邦大選、省選同樣重要，同樣競爭激烈，但投票率低也是不容否認的事實。近二十年來，我國聯邦大選的投票率下降了10％，由近7成跌至不足6成。卑詩省市鎮選舉的投票率更是每下愈況。2008年的上屆市鎮選舉，全省平均投票率只有29%，投票的選民不到三成。大溫哥華地區幾個華裔選民眾多的城市，烈治文市上屆投票率只有22%，本拿比23%，高貴林更低至21%。
      聯邦大選、省選解決的是全國和一省大環境的治理問題，外交、國防、教育、衛生、基建撥款等，樣樣是國家和全省的大政方針。事關大家生存的大環境，所以牽動千百萬人的心，容易引人關注。相形之下，身邊的市鎮選舉，有如攪動小池塘裏的水，雖然也會激起浪濤，漣漪頂多波及一池之遙。於是大家對市鎮選舉有點掉以輕心，似乎事不關己，高高掛起了。恐怕只有到了每年春季繳納物業稅的時候，忽然發現兩三千元的稅款突然比去年漲了上百元，垃圾收取費漲了十幾元，市內停車費漲了一元幾十分，才想起市議會掌握加稅大權，而市議員、市長都是通過市鎮選舉選出的。
      市鎮自治，正是民主政治的精華所在。但選民的政治冷感，又的確是每逢選舉時，包括加拿大在內，西方民主國家令人頭痛的問題。在電子資訊手段如此發達的今天，必須到指定地點投票的方式，顯然已經落伍了。尤其對年輕一代來說，有平板電腦、智慧手機“一機在手”，再跑到投票站用筆劃點一紙選票，早已不符他們輕點螢幕，瞬間“電子解決”的習慣了。好在我國聯邦、省、市三級政府也摸到時代的脈搏，正在為今後的網上投票等方式下功夫。希望選舉方式現代化之後，今後聯邦大選、省選、市鎮選舉的投票率，都能夠與時俱進，有所提高。
      石 夫