英國最重要的文學小說獎Man Booker Prize，今年由Julian Barnes憑他的短篇小說《5The Sense of an Ending 》贏得。Julian Barnes是當今英國文壇最享負盛名的作家之一，他的作品之前曾三次入圍，今年終於奪魁而回。
      Julian Barnes的《The Sense of an Ending 》是今年Man Booker Prize的大熱門，連博彩公司也視之為大熱。領獎時，Julian Barnes語帶幽默地說他是"as much relieved as I am delighted"，即“既是欣慰，也是釋懷”，作為熱門，總有壓力的，而且已經是第四次入圍，獲獎可算放下心頭大石。

      易讀短篇 意境深遠
      筆者是Julian Barnes的書迷，雖然未看完他的所有作品，但近年都幾乎是出一本就看一本。他除了小說外，也寫non-fiction，近作有Nothing to be Frightened of，是討論死亡的佳作。若果你不喜歡看小說，也可以從Nothing to be Frightened of 這本小書中欣賞到Julian Barnes優美睿智的文筆。
      Man Booker Prize評審團主席Dame Stella Rimington稱讚The Sense of an Ending 擁有“成為英國文學經典的元素”（"the makings of a classic of English literature"），又說小說“佈局含蓄精妙，每讀一遍都有新的領會”（"subtly plotted and reveals new depths with each reading"），認為那是“一部寫給21世紀人類的作品”（"a book that spoke to the humankind in the 21st Century"）。
      The Sense of an Ending 是非常容易看的作品，只有150頁，幾天就可以看完。筆者最近忙得不可開交，但仍然在一周左右看完了。掩卷時有那種看完偉大小說之後的失落感，當晚甚至失眠，在網路上四處找書評看，發現盡是讚美之詞。
      今年的Man Booker Prize評審團在選入圍作品時，曾被批評太注重作品是否易讀，即所謂的"readability"。"Readability"其實沒有甚錯，偉大的作品也可以非常易讀，故作艱深反而是賣弄。《The Sense of an Ending 》雖是短篇，但意境深遠，探討人的晚年、回憶是否可靠、死亡的含義等主要話題，但Julian Barnes舉重若輕的功力，使The Sense of an Ending 既易讀又富深度。

     《那些年》太美好了
      如果你受到台灣電影《那些年》的感染而充滿懷舊情懷，也許你會在《The Sense of an Ending》 中找到另類的懷舊。
      故事中的第一身事主角回憶60年代上中學時的幾位好同學，其中一位是早熟的天才，名叫Adrian，後來進了劍橋大學。他們的中學年代唯一的大事就是學校裏一位同學離奇自殺了。畢業後雖然各散西東，主角戀愛、分手、再戀愛、離婚，後來發現自己的前女友與當年的天才同學走在一起，之後沒有往來。但到了晚年，才知道原來Adrian自殺死了，遺留了一本日記。故事後段充滿了張力，都是圍繞主角要尋找那本日記的曲折過程，他要知道Adrian自殺的原因，卻不得要領，真相在小說的最後一頁才揭曉。
      如果《 那些年 》為你帶來溫暖的回憶，《The Sense of an Ending 》會給你完全相反的讀後感，你會發現人過去那黑暗的一章，如何在晚年成為夢魘。
      對我而言，《那些年》太美好了，有點難以置信，還是The Sense of an Ending 比較落實一點。
      文︰林仕功