1938年4月，時任陝甘寧邊區政府主席的張國燾利用祭黃帝陵的機會離開延安，脫離了中共組織。脫黨是一件嚴重的事，所以他做得很機密，連妻子楊子烈都不知道。楊子烈最初以為，張國燾受命去西安或其他地方從事機密工作去了，這是組織紀律，她也不好意思去問別人。她獨自帶兒子生活，還懷身孕。
      差不多過了一個月，中組部來電話要她速去一趟，她還以為是恢復她的黨籍，心中異常欣喜。她在上海與中共組織失去聯繫多年，好不容易到了延安，中共組織不信任她，沒有恢復她的黨籍。到了中組部，部長陳雲將她請到一個房間，低聲說：“子烈同志，你知道嗎？最近黨內發生了一件震驚全黨的大事。”她驚奇地表示自己一點也不知道。陳雲緊皺雙眉，低頭告訴她：“國燾走了！”隨後，陳雲交給她一封信：“國燾有一封信給你，他在漢口等你，你去不去？”她滿心想去找張國燾，恨不得馬上能看見他，一時不好意思出口，只低聲說：“我考慮一下。”陳雲看她大腹便便，問她有幾個月身孕了，她說六個月。陳雲關切地說：“那你要好好當心！如果有人閒言閒語，你來告訴我好了。”
      張國燾的信很簡單，大意是：“子烈賢妻吾妹：不告而別，請妹原諒。我在延安苦悶，現到漢口等你，希望妹攜愛兒海威來漢口……”信是4月初在西安寫的，那一天是5月16日，也就是信到延安已有一個多月。
      她近來發現，過去熟悉的同事見到她變得冷淡，從前的笑容不見了。她感受到了世態炎涼、人情冷暖。
      次日，她去見毛澤東，劉少奇、張聞天都在，她還沒開口，毛澤東就走近她，似認真又詼諧的說：“好呀！子烈，國燾把你丟下，跑了！”她好半天才強自鎮靜地說：“他為什麼要走？我不明白！我想去漢口找他，問個明白，把他找回來。”毛澤東說：“好呀！你若能把國燾找回來，那你就是共產黨的大功臣。”
      劉少奇親切地對她說：“子烈！到我那裏來玩嘛。”張聞天緊繃一張“布爾什維克”的臉，好像沒看見她一樣，昂頭，站起身，一聲不響地走了。
      過了數日，楊子烈見到中組部副部長李富春，正式提出去漢口找張國燾，請組織部批准。李富春回答：“讓中央開會決定，然後再通知你。”那些日子，懷有身孕的她憂心忡忡，常常茶飯不思，暗自流淚，在人前還要強忍淚水。終於等來了李富春的答復：“中央已經開過會，決定你不去漢口，小孩子將來仍然可以送到莫斯科讀書。”她再也忍不住淚水，雙手掩面痛哭，“不，我要去！我要到漢口去看看國燾！”
      她給中央寫信，說自己要回故鄉湖北去生孩子。三四天了，杳無回音，她帶了兒子去中組部找陳雲、李富春詢問，李富春說：“中央開會時，毛主席決定不要你走，組織部不管。”陳雲溫和地問：“孩子有幾個月了？”她說七個月了，陳雲低聲說：“要走，就快走！”
      她立即爬了幾個土坡去找毛澤東，說：“主席，我想回家生養孩子，你批准我吧！”毛的聲音很低：“那是組織部管，你去找他們。”她懇切地說：“不，我剛才從組織部來，富春同志說是你決定的，你們兩處，你推他，他推你！那怎麼行？你看我大個肚皮，跑來跑去，實在跑不動了！你現在就干脆寫張條子給我吧！”
      正在寫文章的毛澤東提筆在白紙上寫了“讓子烈同志回家吧！”一面寫一面說：“你是好的，一切都因為國燾不好。現在國燾已被戴笠捉去了。戴笠是什麼人，你知不知道？他是國民黨的大特務呀！你去了漢口以後生養孩子的一切費用，黨都可以負責，你無論任何時候都可以回到黨裏來。”
      靠了這張紙條，楊子烈帶孩子和妹妹離開了延安。文：金嶸軒