錢鐘書在《圍城》中有這麼一段妙語：“汪處厚雖然做官，骨子裏只是個文人，文人最喜歡有人死，可以有題目做哀悼的文章。”
      曾國藩就有汪處厚這樣的癖好，他也寫了不少“只恨一時用不上”的輓聯，並為此而開罪了好友湯鵬。
      曾國藩在做京官時，居官問學之余，喜歡創作對聯，尤其喜作輓聯。輓聯頗有蓋棺論定的意思，數十個字的篇幅，既要總結生平，又要表達情感，兼要發表評論，還要有一定的水準，不下苦功夫實在寫不好。只是，可作輓聯的人多為新近死去的親朋故舊，哪裏會有那麼多蓋棺定論的死者等他“敬輓”呢？此公眉頭一皺，計上心來，稍作變通，進行“生輓”——即給身邊熟悉的活人預寫輓聯，以資練習。這種做法對提高寫作水準是有幫助的。當然，這事兒得偷偷地幹，決不敢讓被輓者知道。
      道光年間的一個春節，曾國藩正利用春節閒暇在書房中創作輓聯，比他大10歲的好朋友湯鵬適時前來拜年。二人關係密切，湯鵬也就不待通報逕直到書房來。說來也巧，曾國藩這時正寫到“海秋（湯鵬字）夫子千古”，陡然見到被輓者現身，趕緊手忙腳亂地藏掖條幅。湯鵬以為他在寫春聯，只是好奇：為啥用白紙不用紅紙，便要看看寫了什麼。國藩死死捂住，湯鵬秉性霸蠻，兼好奇心重，乃不管不顧一把扯過來看個究竟。不看則已，一看差點暈倒：好朋友竟在這新春佳節給自己寫輓聯！這還了得，湯鵬拂袖而去。
      不用說，這都是輓聯惹的禍。湯鵬是湖南益陽人，字秋海，曾國藩的老鄉，兩人又都是重臣穆彰阿的得意門生，在一起做京官，過從甚密。輓聯風波後，怒不可遏的湯鵬反目，與曾國藩割袍斷義。
      湯鵬聰慧過人，他22歲中舉，23歲連捷進士及第，被譽為“凌轢百代之才”，“意氣蹈厲，謂天下事無不可為者”，認為“徒為詞章士無當也”。其人喜歡放言高論，目無余子，甚至連司馬遷、韓愈都不放在眼裏。湯鵬雖科甲順利，官場卻很不得志，“禮曹十年不放一府道，八年不一御史”，長年待職閑曹，終不為朝廷重用。後來更因事遷謫，“恃才傲物，謗口繁多”。
      湯鵬的死也很是離奇。一天酷熱，幾個朋友聚在湯鵬家閒聊。有人偶然說到大黃藥性峻烈，不可隨便服用。湯鵬漫不經心地說：“那有什麼？我經常服用它。”大家感到愕然，半信半疑。湯鵬大怒，立刻命僕人去藥鋪買了幾兩回來，馬上煎服。喝了一半，朋友們擔心出事，群起制止。但湯鵬堅決不聽，堅持將一罐大黃全部服下，結果當天暴卒。好奇倔強到不惜生命的地步，實屬奇人奇事。
      湯鵬真的死了，曾國藩可以正式為其送上輓聯了，他寫的是：
      著書成二十萬言，才未盡也；
      得謗遍九州四海，名亦隨之。
      至於這是曾國藩當時即興寫就，還是“生輓”的成稿，自然只有他自己清楚了。曾國藩後來的輓聯創作日漸爐火純青，他的全集中，收有其創作的輓聯七十七副。近代古文家、詩人吳恭亨曾說：“曾文正聯語雄奇突兀，如華嶽之拔地，長江之匯海，字字精金美玉，亦字字布帛菽粟。”對曾氏之聯語，評價甚高。文：李美珍