溫市聖若瑟醫院物料消毒部技師何小祺，在消毒程序前先檢查器材。

      醫護機構的日常運作，往往都非常重視細則。很多程序是以秒鐘而非分鐘計算；藥方份量單位是用微克而非茶匙量度；手術器材必須消毒滅菌而非只是清潔。安全的手術程序，有賴健全的清潔及消毒過程，把器材徹底消毒處理，再送到手術室。
      Cecily McLarnin是溫哥華聖若瑟醫院物料消毒部的經理。她說：“我們部門有13位全職技師，服務醫院7個手術室、一間作內窺鏡檢查用的醫護套房、急症室及其他醫院部門；相等於每年為6,000個醫護手術及6,000個眼科手術的器材消毒，而每一個手術都需要一套具特別功能而又完全消毒的器材。”當被問及每套手術器材的件數時，Cecily就表示：“那就要看每個手術而定。”
      最普遍的消毒方法，就是利用高溫蒸氣循環，連冷卻需時約90至120分鐘，大的蒸氣室一次可處理多件器材；但部分較先進醫護器材，因不能接受高溫蒸氣消毒，需用一台名為 Sterrad的消毒滅菌機。它是使用氧化氫(hydrogen peroxide)作消毒。這程序需時約50至70分鐘，無須冷卻，但Sterrad消毒滅菌機的容量較蒸氣消毒室就少得多。
      隨醫護科技的創新及發展，很多手術用的器材大有改變，聖若瑟醫院不斷與新科技同步邁進。現今很多新的手術技能，都漸較多使用非金屬物料製造的器材，而這些器材也需要低溫消毒處理。當今的醫生在作內窺鏡檢查或微創手術 (minimally invasive surgery) 時，會使用一連串的小切口做手術，取代以往的一個大切口。微創手術會用到一些高伸縮性或具特別功能的器材，例如能發光照明，或能把形象顯示在螢光幕上，甚至能被運用去施行手術程序。
      物料消毒部教育專員Barbara Kubik說：“今日的膽囊手術與以往的實在不可同日而語，這就是由內窺鏡檢查手術更新而帶出的一個好例子。好幾年前，膽囊手術需要在病人的肋骨架右下部位開一個大切口，而手術也會使用一盤金屬造的手術器材，清潔消毒時間大約需要5分鐘，再10分鐘去作重新整理組合。”今天的微創手術只需作幾個0.5至1.5厘米的小切口，一套25件的手術器材，清潔消毒時間大約需要20分鐘，再30分鐘去作重新整理組合。Barbara說：“大家可以看到，微創手術器材清潔消毒過程往返所需的時間，與以前的手術比較，實在有相當大的差別。”
      當一件新器材引進入院時，Cecily會審核製造商所列明的清潔及消毒資料，再寫下工作程序書給員工作指南。Barbara也為員工設立一套在職培訓計劃。Barbara說：“部門的技師，都需要認識及了瞭解眾多不同的運作程序。”
      物料消毒部的技師首先要把從手術室送回來的器材分類，然後清潔；可以用水清洗的，會加上配合每件器材需要的特別清潔劑，再用人手或機器洗淨。他們會把每件器材拆開至最微細的單元，連控制液體進出的活塞在內，尤其是器材管道裏的所有空間，必須使用恰當的擦徹底清潔，再沖洗干淨。
      清潔過程後，技師會全面檢查每件器材的清潔度、破損情況及作業狀態，特別留意有電源流通的器材保護外層、活門及墊片等有沒有裂痕及小孔出現，以及器材在使用低溫Sterrad消毒滅菌機後的干燥性。技師會使用一個保溫櫃或氣壓管控去保持器材的百分百干燥，防止器材損壞，甚至補充消毒機的不足。
      下一步，員工會根據每個手術步驟的需要，把器材組合，順序排列整齊在一個盤上。在消毒過程中，員工已放上了一個會變色的化學顯示器，幫助手術室使用器材人士在打開器材時就知道器材已經過徹底消毒。員工會按需要，使用金屬盒、塑膠盒，或即棄包裝物料，把器材個別或整套包裝好。
      Cecily說：“一台Sterrad消毒滅菌機，只能容納兩套膀胱鏡檢驗器材。”這些器材是用作檢查尿道、膀胱及前列腺，雖然檢查時間不多，但每次器材的清潔消毒時間卻要3個小時。
      文：錦繡人生醫護基金會提供
      聯絡：基金會籌款經理林羅慧琛女士
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