在清末民初中國撲朔迷離的政治舞台上，北洋政府總理段祺瑞曾經顯赫一時，但他的個性卻與時俗迥異。他出身行伍世家，飽嚐世間冷暖；身懷救國之志，卻無法施展強國才華；受新式軍事教育和有留學歐洲的經歷，但思想和行為方式卻受中國傳統文化影響很深；他曾是繼袁世凱之後控制中央政權的軍閥首領，卻在生活方式上保持絕對的清廉。
      段祺瑞“不抽不喝不嫖不賭不貪不佔”，人稱“六不總理”，他信佛吃素，為人嚴肅刻板，不苟言笑。他生活樸素，清廉如水，無積蓄房產，一生中除了收過馮玉祥的一個南瓜外，沒有收過別人的禮物。
      逢年過節時，按照習俗，給段祺瑞送禮的人絡繹不絕，但段祺瑞只是在每人的禮品中挑一樣最不值錢東西的留下，其余的一概退回。
      有一次，江蘇督軍齊燮元送他一扇鑲嵌各種寶石的圍屏，他的家人喜歡得睡不覺，好幾個人不約而同地半夜爬起來摩挲。可他只輕輕一揮手，就叫人把東西抬出去了。只有馮玉祥送過他一個大南瓜他全都收下了，因為實在沒有辦法把南瓜切一半後還給馮玉祥。張作霖給段祺瑞送來一些東北特產，並不是多麼值錢的東西，但段祺瑞死活不肯收，最後在張作霖副官的一再懇求下，才收下兩條魚。
      段祺瑞從年輕到年老，穿衣服就沒逃過邋裏邋遢的樣子。他在家裏總是一件長衫，頭上一頂瓜皮帽，任誰見了他，也想不到他會是個國務總理。他出門的時候，當然也會穿軍裝、禮服，不過不管多麼考究的衣服，穿在他身上也都顯得隨隨便便，有時候西服領帶都會歪到一邊去，他也渾然不覺。
      段祺瑞從來沒有做過生意。他家裏日常用品都是從鋪子裏一針一線買來的，和他家來往最多的是北京前門外大柵欄瑞蚨祥商店。當時的那些人誰不想巴結這位實權派的國務總理大人？可他卻沒有在任何一家銀行投過一文錢的資本。堂堂的總理之家，居然會像平民小戶一樣，常有經濟周轉不靈的時候。實在挺不下去了，段祺瑞也會寫張白條，到附近的哪家銀行去借個千八百元的，這一筆筆的賬段祺瑞記得十分清楚，等到他有了錢去還款時，哪家銀行都知道段祺瑞的“好記性”。
      段祺瑞一生清廉，沒有購置過一處房產和地產，甚至連合肥老家也沒有一處住房，在北京住的房子是袁世凱贈送的。
      段祺瑞在台上當政時還有地方借錢，等到他下野、隱居天津後，他家的經濟狀況就徹底窘迫下來。他已經住不起“公館”，而只能住“私宅”了，到天津之初，住的是他的部下魏宗翰的公館，後來搬出日租界，租住在英租界47號一套房租較低的住宅中。
      段祺瑞在位時，盡管經常要接濟老家的親戚等，但政府的撥給還是可以滿足這些開支的。由於沒有財產與積蓄，段祺瑞下野後，生活一下子便沒了落，所幸他的部下、學生眾多，這時候不得不依靠他們的接濟。段祺瑞開始親自過問日常開支，親自審查日常詳細賬目，想辦法節約開支。他的一日三餐多以米粥、饅頭、素菜為主，四季衣均為布製。他家的僕人也已減到了最低數，由於人手不足，他和夫人、姨太太們經常親自做些簡單的家務，多虧魏宗瀚邀約一些當年的老兵，自願輪流前來站崗放哨並幫助料理些宅內雜務，宅中才不至於到“黃葉滿階無人掃”的地步。
      段祺瑞這位“六不總理”，每天除了在書房裏下棋、打牌，沒有別的任何嗜好。面對燈紅酒綠，金黃銀白，他雖為世間俗人但也從未動心。段祺瑞天性淡泊，再加上後天修煉成的自製力，才能在那樣的亂世裏做到“出污泥而不染”，保持了做人的尊嚴。位高權重，家庭卻如此清貧，他的廉潔確實是值得讚頌的。
      文：呂宗華