優先申請常春藤盟校和美國其他名校的截止日即將來臨，由我們負責指導的同學中不少還在絞盡腦汁對自己的命題文章做最後修飾。本期我們就把這個以往曾談論過多次的話題——如何成就出色的命題文章，在這裏再重溫一下，為考生們提供一點幫助。
      我們常常提醒同學們，一篇出色的命題文章不可能在一天或一周內完成，它需要花費相當多的時間和精力進行策劃和醞釀。幸好通用申請表格中的文章題目在每年申請季節的八月一日就可得知，因此大家實際上有充分的時間來考慮。
      大部分走過來的考生和指導老師都有體會，造就一篇漂亮文章的關鍵在於選擇素材和題目，簡單地說就是確定到底寫什麼。選擇好了素材和題目等於為好文章打下了優質的基礎，搭建了完美的架構，下筆書寫就變成行雲和流水般自然過程。
      在實際過程中，不少同學覺得自己中學幾年有很多學術成就和課外活動經歷，拿不准用什麼寫更合適？也有同學認為自己經歷中沒有超級亮點，不知該用什麼素材來充實文章？
      對於這類疑問可以從兩個重要方面手來解決。
      一.全面考量。名校錄取委員會在對考生進行評估時，不是僅靠一項SAT考分，或中學成績排名，或是命題文章本身來定奪。她們要對考生的整個申請檔案做全面（Holistically）審核。這樣要保證申請成功，學生本人也必須用同樣的方式來思考命題文章。例如若本人中學成績和SAT考分很棒，那麼學術方面的能力肯定不必在文章裏贅述，如果寫了會讓錄取官員覺到你有自誇或不安全感；反之若學術成績和SAT考分不強悍，卻應該合理和策略性的加以說明，並用自己很強的課外活動或工作經歷甚至家庭負擔來給予間接性的彌補。而要展示自己課外活動的貢獻，重點應該是充分證明自己對學校和社區服務工作的責任感（Commitment ），以及具備的領導才能和團隊精神。
 在命題文章當中，要設法合理地解釋（Explain）和淡化（Mitigate）自己的弱項。
      因為錄取官員在審閱大量的申請資料中，很容易發現你的弱點，命題文章則是你說明的唯一機會和場所。同時還需要判斷中學推薦信會如何評價你本人，如果與自己命題文章的陳述有出入，則會讓錄取官員對你有不誠實的印象。最後還要看報考學校要求幾篇文章，進而來確定哪篇文章用哪個素材更適宜。
      二.儘快動手。不經過認真歸納和篩選是無法提煉出好素材的，目前命題文章的篇幅要求越來越短，選擇素材就更顯得重要。這就需要考生儘早開始行動，就像繪一幅畫，動筆之前一定要確定畫什麼。同學們最好是自十一年級結束後的暑期就開始準備，以確定命題文章的素材和題目，並力爭在十二年級開學時基本完成通用申請表格中兩篇最重要的文章，這才能保證開學後從從容容應面對後面的申請工作。
      另外在這個過程中，許多同學因壓力或顧慮，總是抱怨說自己一直在長時間思考文章，卻遲遲不肯動筆。要知道停留在頭腦中的想法始終在變動，處在不確定狀態。只有寫在紙上的東西才會使作者本人和指導老師能對具體的作品進行評價和修飾，拖延動筆的做法只會讓自己越發焦慮和不安。
      在申請季節，絕大多數考生每天都處在同時應付多項工作（Multi-tasking）的情形。所以一旦進入書寫命題文章的程式，若發現自己在一、兩個星期裏始終未能動筆，就得立即採取措施，將其他學校功課和工作暫放在一邊，這裏不是指徹底不做其他事，而是說將花費的時間大大縮減，而把主要精力放在書寫命題文章上，只有下手動筆寫，才能把腦海中的好東西具體化，實在化，才有可能做進一步修改。
      下一期接談。
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