莊則棟是中國乒乓球運動員中第一個獲得男子單打“三連冠”的選手，即連續三屆世乒賽奪得男單冠軍，同時還是中國男團“三連冠”的主力隊員，他是上世紀60年代成績最優異的乒乓球選手，也是當時中國乒壇當之無愧的第一主力。
      1971年，第31屆世界乒乓球錦標賽在日本名古屋舉行。美國運動員科恩誤上了中國隊的大巴車，莊則棟主動上前向科恩打招呼，並且贈送了禮物。在中美關係冷凍的年代，莊的舉動很快就成為世界矚目的焦點。各國記者紛紛拍照，進行了圖文並茂的報道。
      中美關係如要“解凍”的話，當時正需要一個契機。毛澤東得知莊則棟和美國隊員交往的事後十分高興，當即拍板，邀請美國乒乓球隊訪華，由此開始了“小球推動大球”的“乒乓外交”，莊則棟更受到毛澤東的表揚：“不但球打得好，還會辦外交，此人有點政治頭腦”。
      同年4月10日，美國乒乓球隊到達了北京；1972年2月，美國總統尼克松訪華。4月，中國乒乓球代表團訪美，莊則棟出任團長。
      訪美回國後，莊則棟成為國家青年隊的領隊兼總教練，同時兼任國家體委黨組副書記，此時，他已不自覺地跨入政壇。
      1973年，莊則棟被派往“中央讀書班”學習。學習的第一個文件就是《毛主席致江青的信》。學習班結束，回到體委時，有人開始攻擊當時由周恩來提拔到體委任主任的王猛。起因是1973年初，兩名內蒙古乒乓球運動員被毆打後寫信告狀，江青讓王猛處理，但幾天後沒有回音。王洪文的秘書說：王猛不傳達中央領導指示。體委的造反派開始質問王猛。王猛的回答是：“體委不歸江青管。”莊則棟回憶說：“一名造反派的頭頭讓我問問江青等領導人的意思。”
      莊則棟繼續回憶說：“江青告訴我：?珖王猛是大惡霸、死官僚，是林彪線上的人。?玼你說我信不信？在學習班學的第一個文件就是《毛主席致江青的信》，毛主席對江青說：?珖我有些什麼事情，我都不能跟別人說，只能跟你說。?玼所以我把江青作為毛主席最信任的人來對待。”
      而關於外界傳言的莊則棟與江青有緋聞一事，莊則棟這樣回憶：“這傳聞我也聽說過，怎麼可能呢？人家那麼大的領導，每次接見誰，身邊秘書、服務人員一大堆，那些閒話都是沒影子的事。我當時有私心雜念，就是想要在複雜的政治鬥爭中跟對人，別犯錯誤。”
      江青開始拉攏莊則棟，讓莊回去跟王猛鬥爭，莊則棟聽從了。在接下來的國家體委黨組會上，莊則棟將矛頭對準了王猛，並得到了眾人的附和，導致王被撤職。
      1974年12月，在江青的提議下，33歲的莊則棟出任國家體委主任。江青、王洪文告訴他：“你年輕，很多事情不懂，什麼時候有問題找我們，都見。”
      和那個年代被“四人幫”拉攏、提拔的官員一樣，莊則棟也了魔似的推行“四人幫”路線，開始搞體育界的“革命”。遵從江青的指示，莊則棟上任後更換了很多幹部，以思想左傾為出發點。莊則棟回憶      說：“大批地換幹部，得罪了很多人。但任職期間，我不打幹部，更沒整死過人。”
      1976年10月，粉碎“四人幫”後，莊則棟因為是“江青的人”而被關入北京衛戍區接受審查，一直審查了4年。莊則棟無法想通：“四人幫”怎麼會是壞人？自己在任國家體委主任期間，不要國家分配的房子，不調遠在塔城的妹妹回北京，緊跟毛主席怎麼會有問題？
      隔離審查4年後，莊則棟被安排到山西省乒乓球隊工作。1984年，莊則棟調回北京，在市少年宮任乒乓球隊教練。後來，他在全國各地設立乒乓球俱樂部，以公司的形式進行經營，樂觀地面對人生。文：呂宗華