在這個報考常春藤盟校和美國其他名校的季節，我們常春藤100咨詢團隊為參加申請的同學們進行各項準備工作的指導，這期就專門來談談考生和家長針對優先申請所提出的問題。
      有家長問，參加優先行動（Early Action）或優先決定（Early Decision），對名校提供助學金和獎學金的額度方面會有什麼區別或影響？
      每所學校對於在優先申請中錄取的學生提供財務援助都有自己的明確規定，但在學校的網站和其他公開的宣傳資訊中都宣稱與正常申請的政策一樣。      大部分常春藤盟校和其他頂尖名校都號稱為學生提供按需分配的助學金（Need-Based Financial Aid），而對於國際學生（包括加拿大考生），只有少數名校明確該政策與美國學生一樣，其他學校沒有就此說明。
      從過去幾年的錄取狀況來看，自二零零八年經濟危機後，幾乎所有名校對國際學生的財務援助都打了折扣。
      除非是超級尖子，一般國際學生若申請財務援助，被拒的風險增加許多。
      對於當前參加優先申請的同學和家庭，要想瞭解某學校對優先申請考生實行的財務援助政策是有困難的，即使去郵件打電話詢問，將肯定獲得不置可否的答復。因為學校對於財務援助的審定過程本身就屬黑箱操作無從查詢。因此對於考生和家長需要弄明白的是，優先申請將影響到家庭如何對錄取和財務援助做決斷：若參加優先行動，錄取後還有機會放棄，或對比其他學校提供的援助額度再做決定；若參加優先決定，考生和家庭則沒有機會再選擇，一旦被錄取必須就讀該校，要麼就放棄，不得再申請其他學校。
      還有一位同學，于優先申請裏有兩所中意的目標學校，依本人整體狀況看希望都很大。這兩所學校其中一所為優先決定，另一所為優先行動。她提問可不可以在優先申請裏同時報這兩所？
      對這個問題常有考生和家長詢問，答案是可以的，但前提是這兩所學校必須同意這麼做。其次優先決定的學校是其本人屬意的第一選擇：無論將來兩所學校提供的財務援助額度有否差異，若被同時錄取必須無條件接受優先決定學校的錄取。我們建議在現申請階段，考生應該上該兩校網站認真查詢，或直接去電郵電話瞭解後再做決定。
      有位家長來電，告知孩子已上十二年級。在優先申請中，打算將一所感覺把握很大的優先決定學校做目標。另外還有幾所也比較喜歡的學校，這些學校在宣傳資料裏都聲稱參加優先申請被錄取的機會要大得多。做父母的當然希望孩子能多報幾所，而且將目標訂得高些，因上名校的費用相差無幾，如果能上排名高的學校更值得。
      這個家長感覺孩子的做法好像是儘快抓住一所學校結束這一過程。鑒於這種情形，如何幫助孩子渡過眼前的困境？
      作為家長都希望孩子能多報幾所，最終達到理想中最高的目標，其實孩子也有同樣的期待，可惜在最後衝刺階段，相當多考生面對壓力時都會顧慮重重，盼望早日“逃”過此關口，這是可以理解的。指導老師和家長們以過來人的經歷應該鼓勵考生，使他（她）們相信自己是目標學校的最強候選人，而同時也堅持開放的心態，在未來的三個月中，因本人的狀態和想法都有可能改變，應該鼓足勇氣在優先和正常申請中按拔高、般配、保底的原則選三組學校來報考，珍惜這一生第一個重大抉擇機會。
      考生參加優先申請時都很緊張，原因是怕後面的正常申請錄取機會太低。
      事實上近幾年名校在優先申請中的錄取比例的確相當高，錄取人數多占到當年計劃招生人數的一半，個別學校比例更高。如此一來在後續的正常申請裏，多出五倍到八倍左右的申請人再去競爭剩下的一半機會，結果是可想而知的。但這種情形只是排名前十二的頂尖名校如此，排名其後的學校不盡相同，許多被這些學校錄取的考生大都報多所學校，因此會選擇更高的目標，這些學校正常申請錄取的名額要比計劃招生的人數多出許多來，所以說參加優先申請的同學不必為此壓力過大。
      下一期接談。
      常春藤100專家咨詢團隊
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